阿里山鄉(xiāng)是鄒族的故鄉(xiāng),迄今仍保有許多鄒族傳統(tǒng)部落,其中結合舊有的達邦、特富野二社而成的達邦村,為阿里山鄉(xiāng)公所所在地,每年2月仍舉辦戰(zhàn)祭、小米祭,以及承繼頭目長老制,信守傳統(tǒng)習俗、禁忌、保留完整的男子集會所“庫巴”、部落屋舍、各姓氏祠堂、文物品等,極具部落風情。
鄒族原住民早年以狩獵、耕作維生,后來轉型以發(fā)展農業(yè)為主,因此重要的祭典都與狩獵、征戰(zhàn)、耕作相關。除了每年2月15日的戰(zhàn)祭,而8月收割時所舉行的年祭——小米祭,是將一年中各種祭典合并,包括了收割祭、播種祭、除草祭等。日據時代以后,年祭固定于陽歷8月15日起,一連舉行三天,祭儀雖不似以往那般繁復,但仍保留數個重要的傳統(tǒng)祭儀。狩獵文化為鄒族極具代表性的文化,舉凡成年禮、戰(zhàn)祭等祭典、皆與狩獵息息相關;鄒族男子即經由狩獵過程中,去了解自己的文化及先人的智慧,如此代代相傳。而為了延續(xù)其傳統(tǒng)文化,除了祭典外,在農事之余,現在鄒族男子偶爾仍會在阿里山區(qū)進行狩獵的活動。
達邦村坐擁好山好水,四季皆有豐富的農作物,在鄒族傳統(tǒng)飲食文化里,火烤為主要的烹飪方式,如烤竹筒飯、烤肉即為傳統(tǒng)的主食;雖然現在他們的飲食方式也大都漢化了,但來到達邦村的特富野山莊,還是有機會品嘗道地的鄒族風味餐。
達邦村迄今猶保有二條昔日鄒族狩獵的古道,一自達邦到特富野;一為特富野至自忠,前者長約5公里,來回步行只消80分鐘,后者即水山古道,長約15公里,單程就需4.5小時,惟后者景致較佳,近年已蔚為熱門的登山健行路線。較之臺灣其他古道,這二條古道別具獵徑與戰(zhàn)道的特色。
除了豐沛的人文、農業(yè)資產,達邦村得天獨厚的自然美景,亦為人津津樂道。阿里山鄉(xiāng)瀑布無數,向有瀑布之鄉(xiāng)的美譽,而達邦正是集大成者。達邦四周群山環(huán)抱,后大埔溪、特富野溪、長谷川溪、伊基斯安娜溪等曾文溪上游于此孕育,高山深谷造成無數小瀑布群,如玉屏、芙蓉、百燕、達德安、與稍后發(fā)現的彩虹、裸女、拉拉喀斯(鄒語意為“杜鵑叢生之處”)、獅王峽谷等瀑布。
竹林古道
為鄒族采筍的一條產業(yè)步道,從達邦公路一路盤桓直通阿里山公路上,步道沿途兩旁盡是一片蔚郁的竹林,景致原始而清新。至今每到筍季,仍有鄒族人沿古道一路采筍,因此路徑仍清楚可辯。
彩虹瀑布
過了獅王峽谷,續(xù)往前行,可抵同屬曾文溪源頭水系的彩虹瀑布。瀑布座落在海拔1200多公尺的深谷里,為蒼郁濃綠原始林所圍繞,白色水柱凌空瀉下,氣勢壯闊懾人;清晨時分,陽光與水氣間的折射,常會在瀑布前方凝結成一道七彩水虹,十分醒目美麗,故名彩虹瀑布。
庫巴
庫巴是鄒族昔日征戰(zhàn)、狩獵前或凱旋后聚會的場所,亦是政治文化及舉辦祭典的中心,也是男子集會所。對鄒族而言,庫巴是天神降臨的莊嚴圣地,因此嚴禁女子及尚未行過成年禮的孩童進入;目前阿里山區(qū)僅存特富野及達邦仍設有庫巴,故舉凡族內重要的祭典,大都在此舉行。
水山古道
為昔日特富野至自忠的狩獵古道,全長約15公里,落差高達1250公尺,一般人多從自忠雪峰檢查哨后的入口起登。古道分三段,前段為已朽的水山支線運材鐵路,沿途人造針葉林高聳參天,林下山葵蓊郁;中段山道則急劇下降,陡峭難行;后段臨近特富野,為較易行的產業(yè)道路。整條步道透著一股神秘的自然美,行來趣味盎然。