玄奘，又名三藏，是吳承恩《西游記》里那位家喻戶曉的唐僧。他俗名陳祎，于隋仁壽二年（602年）生于洛陽偃師陳河村。
陳祎自小對(duì)佛學(xué)有濃厚的興趣。隋大業(yè)十年，朝廷公開選拔和尚，12歲的陳祎投考，卻因習(xí)經(jīng)時(shí)間太短落選。主考官鄭善果問他：“你為什么要當(dāng)和尚？”陳祎答：“我要遠(yuǎn)紹如來，近光遺法！”鄭善果聞言大驚：“訟業(yè)易成，風(fēng)骨難得，此孩日后必成佛門大材！”遂破格錄取。陳祎在洛陽凈土寺出家，法名玄奘。
玄奘天資聰慧，對(duì)佛學(xué)研究頗深，他發(fā)現(xiàn)僧人因所學(xué)經(jīng)典不同，各執(zhí)一說，影響了佛教的傳播，于是決心到天竺國（印度）求取《瑜伽論》，以會(huì)通一切。玄奘陳表，請(qǐng)求允準(zhǔn)西行求法，但未獲唐太宗批準(zhǔn)。然而玄奘決心已定，乃“冒越憲章，私往天竺”。
玄奘從長安出發(fā)，一路西行。他穿沙漠，過戈壁，涉冰河，越雪山，經(jīng)過長途跋涉，終到天竺國最高佛教中心那爛陀寺，拜一代佛學(xué)宗師戒賢法師為師。
玄奘在那爛陀寺鉆研佛學(xué)經(jīng)典，佛學(xué)水平有了極大提高。在曲女城召開的佛學(xué)辯論大會(huì)上，在3000名大小乘佛教學(xué)者和外道2000人參加的情況下，玄奘任人發(fā)問，一一作答，一時(shí)名震五竺（東天竺、西天竺、南天竺、北天竺、中天竺）。如今，在印度北方邦瓦拉納西以東250公里處有一遺址，上書：“此地為中國唐代高僧玄奘訪學(xué)遺址，他在這里住了3年。”那爛陀寺旁還建有玄奘紀(jì)念館。
貞觀十九年（645年），玄奘在天竺諸國度過18年后回國，帶回657部經(jīng)書、7尊金檀佛像和150粒舍利等物，到長安未及休息，又被召至洛陽覲見唐太宗。太宗讓他將一路見聞寫出來，他便寫出了《大唐西域記》一書。
玄奘后住長安弘福寺，歷時(shí)19年，翻譯出經(jīng)論75部1335卷。這些經(jīng)論對(duì)中國佛教的影響不可估量。唐高宗麟德元年（664年），玄奘圓寂。
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