大象，是目前陸地上最大的哺乳動(dòng)物。商代以前，伊洛地區(qū)曾是大象的家園。周代以后，大象遠(yuǎn)遷江南。東漢時(shí)期，大象作為絲綢之路的使者，再次來(lái)到絲路起點(diǎn)之一的洛陽(yáng)。大象曾在洛陽(yáng)歷史上扮演重要角色，同時(shí)形成了源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的大象文化。
1 中原曾經(jīng)象成群
距今1萬(wàn)年前的中原大地，有茂密的森林和遼闊的草原，河流廣布，氣候溫暖，野象成群。在洛陽(yáng)周邊地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了諸多的大象化石，種類(lèi)眾多，其中最完整的一具是陳列于洛陽(yáng)博物館的古菱齒象化石。
這具古菱齒象化石是1993年在澗西區(qū)原亞世廣場(chǎng)出土的，其年代距今約5萬(wàn)年�；L(zhǎng)5.7米、高2.8米，唯一遺憾的是兩個(gè)象牙不完整。經(jīng)研究，此大象是在溪邊飲水時(shí)，意外陷入沼澤，幾經(jīng)掙扎，但無(wú)法脫身。象牙是在痛苦掙扎時(shí)折斷而被溪流沖走的。
那個(gè)時(shí)代，洛陽(yáng)先民常捕獵大象為食。1978年在西工區(qū)凱旋路東端南側(cè)發(fā)現(xiàn)了距今約5萬(wàn)年的文化遺存，發(fā)現(xiàn)了象牙化石和舊石器近40件，這是人類(lèi)捕食大象的證據(jù)。
夏商之時(shí)，中原地區(qū)仍有眾多野象，同時(shí)人們也飼養(yǎng)大象。禹劃九州，以中原為豫州，“豫”為象形字，是象邑二字的合文。夏末商初洛陽(yáng)人伊尹是烹飪高手，《呂氏春秋•本味篇》記載：“肉之美者，旄（máo）象之約。”彎曲的旄牛尾巴和大象鼻子，被視為美味�！秴问洗呵�•古樂(lè)篇》載：“商人服象，為虐東夷。”這說(shuō)明商朝時(shí)大象已被用于戰(zhàn)爭(zhēng)。《孟子》載，周公東征時(shí)，“驅(qū)虎豹犀象而遠(yuǎn)之，天下大悅”。周代以后，大象被放逐到江南。直至東漢，中原再無(wú)大象。
2 絲路通暢白象來(lái)
洛陽(yáng)人再一次看到大象，是在東漢時(shí)期。隨著佛教文化東傳，大象作為瑞獸來(lái)到洛陽(yáng)。
武則天《華嚴(yán)經(jīng)序》載：“及夫鷲巖西峙，象駕東驅(qū)。”高僧澄觀注釋：“白象馱經(jīng)東來(lái)。”《山川經(jīng)異》載：“河南府有象莊，象至洛陽(yáng)化為石，今石象猶存。”
所謂“象至洛陽(yáng)化為石”，當(dāng)然是傳說(shuō)，實(shí)際是指東漢藝術(shù)大師根據(jù)現(xiàn)實(shí)生活中的大象雕刻成的石象。東漢石象，位于今孟津縣平樂(lè)鎮(zhèn)象莊村南門(mén)外東側(cè)。石象頭向東，做行走狀，身長(zhǎng)3.57米、寬1.20米、高2.55米，系整塊石灰?guī)r雕刻而成。此石象體格碩大、比例適當(dāng)、雕刻洗練，達(dá)到了完美的藝術(shù)效果。
大象是佛教中的護(hù)法獸，因此“象駕”喻指佛法，在佛教盛行的南亞一帶許多人崇拜大象。在佛經(jīng)傳入中土后，多用大象馱經(jīng)�！堵尻�(yáng)伽藍(lán)記》載，洛水橋南道東有白象坊。東漢永平二年（公元59年），乾陁羅國(guó)（古印度十六國(guó)之一）進(jìn)獻(xiàn)了白象，“背設(shè)五彩屏風(fēng)、七寶坐床，容數(shù)十人。初養(yǎng)于御馬場(chǎng)，但它壞屋毀墻，逃到街市，逢樹(shù)即拔，遇墻亦倒。百姓驚怖，奔走交馳”。于是，朝廷在此為大象專門(mén)建了個(gè)養(yǎng)殖場(chǎng)，定名白象坊。
3 盛唐犀象舞成行
在唐代，大象是百戲演出中不可缺少的主角。百戲，是古代雜技、歌舞及民間各種音樂(lè)技藝的總稱，唐代是百戲的繁盛時(shí)期。
象舞是起源于四川、云南一帶的少數(shù)民族舞蹈。李商隱《送從翁從東川弘農(nóng)尚書(shū)幕》載：“蠻童騎象舞，江市賣(mài)鮫綃。”在隋唐時(shí)期，象舞被傳到洛陽(yáng)和長(zhǎng)安。隋煬帝時(shí)的秘書(shū)郎虞世南《琵琶賦》載：“既象舞之載設(shè)，亦夷歌之遠(yuǎn)通。”《舊唐書(shū)•音樂(lè)制》載，百戲演出中，“五坊使引大象入場(chǎng)，或拜或舞，動(dòng)容鼓振，中于音律，竟日而退”。盧綸《奉和圣制麟德殿宴百僚》載：“蠻夷陪作位，犀象舞成行。”也描寫(xiě)了犀牛、大象演出的壯觀場(chǎng)景。
《明皇雜錄》載，唐玄宗在洛陽(yáng)，大宴群臣于五鳳樓下。又命令三百里以內(nèi)的縣令、刺史，率領(lǐng)本地的樂(lè)工和歌手趕來(lái)參加。河內(nèi)郡守讓幾百名樂(lè)工站在車(chē)上，穿著錦衣繡袍，將牛扮成犀牛、大象的樣子，觀者驚駭不止。宮廷教坊的藝人們表演了山車(chē)旱船、尋撞走索、丸劍角抵、戲馬斗雞等百戲；又引大象、犀牛入場(chǎng)表演，這些巨獸隨樂(lè)而舞。
4 舶來(lái)象牙制龍簡(jiǎn)
象牙指象上顎的門(mén)牙，質(zhì)地細(xì)密而有光澤者為佳品，多被用于雕制飾物及工藝美術(shù)品。象牙及其制品在我國(guó)有悠久的歷史，《韓非子•喻老》載：“昔者紂為象箸，而箕子怖。”這說(shuō)明商紂王用象牙做筷子。周朝已有象牙雕刻行業(yè)，由于象牙制品較為稀有，所以只有諸侯才能持用象牙笏（hù）（上朝拿著的手板）。
周朝以后，中原無(wú)大象，象牙皆是舶來(lái)品�！逗鬂h書(shū)•西南夷傳》載：東漢永初元年（公元107年），有六個(gè)部落的少數(shù)民族，向朝廷獻(xiàn)象牙。《后漢書(shū)•西域傳》載，延熹九年（公元166年），大秦國(guó)王（羅馬皇帝）安敦使者由日南郡（今越南廣治西北）登岸至洛陽(yáng)，獻(xiàn)象牙等禮物。
唐代，象牙是西域諸國(guó)商人來(lái)華貿(mào)易的大宗商品。唐上元元年（公元674年），唐高宗在洛陽(yáng)召見(jiàn)唐州刺史達(dá)奚弘通，派其以大理寺卿的身份到海外召商，來(lái)華的阿拉伯商人，將象牙、香料、珠寶、犀角等販往洛陽(yáng)、長(zhǎng)安等地。武則天的寵臣張易之曾令工匠為其母造七寶帳，所用材料為金、銀、珠、玉、寶貝之類(lèi)，象牙為床，犀角為�。╠iàn），貂鼠為褥，蛩（qióng）蚊為毯，龍須、鳳翮為席。其精美程度，曠古所無(wú)。
《廣異記》記載了一個(gè)關(guān)于象牙的傳奇故事。武則天時(shí)期，四川閬（làng）中有個(gè)莫徭人，由于救了一頭患病的大象，受大象指引，得到了一個(gè)巨大的象牙，有胡商愿以四十萬(wàn)錢(qián)購(gòu)買(mǎi)。官府聞之，將象牙送至洛陽(yáng)，武則天命人將象牙剖開(kāi)，制成兩枚龍形簡(jiǎn)。女皇愛(ài)不釋手，重獎(jiǎng)了此人。
洛陽(yáng)大象文化資源豐富，東漢石象具有重要的旅游價(jià)值，可在此地建立大象文化主題公園，充分展示博大精深的洛陽(yáng)大象文化。
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