劉娥是真宗后期的皇后，仁宗時垂簾聽政的劉太后。后世使家說她：“雖政出宮鬧，而號令嚴明，恩威加天下”。對她評價很高。
真宗真正的第一任皇后是宣微南院使郭守文的次女。十年后即景德四年郭皇后病逝，皇后一位空缺。宮中候選人有兩人：一是宰相沈倫的孫女沈才人，她父親是光祿少卿沈繼宗。另一個是劉娥，出身寒微。沈才人以將相子女入選后宮，她本人又沒有大小姐的嬌縱之氣，文靜賢淑，儉約樸素，被封為德妃，很受真宗寵愛。
朝中的大臣、皇親國戚一致要求立莘才人為后。相比之下，劉娥不僅是出身寒微，而且襁褓而孤，立劉氏為后，大臣們激烈反對。翰林學士李迪甚至公開進諫，說劉氏出身寒微，不可以母儀天下。但是真宗沒有立沈才人為后，卻立了眾人皆不以為然的劉美人為后。
劉娥加封皇后后，對朝廷大事小事，都能熟記本末。真宗退朝以后，批閱天下奏章，直到深夜，劉皇后總是陪同，并且一同理政。官中有什么事，她也能妥善解決，真宗對她又愛又敬。天禧四年二月，真宗執(zhí)政22年以后突染風疾不能理事，政務多交劉皇后裁決。宰相寇準、李迪認為自古皇后干政是國家的大忌，所以謀劃讓太子監(jiān)國。結果太子并未掌權，寇準與李迪二人反被罷去宰相，貶到地方做官。后來又有宦臣周懷政試法，謀立太子即帝位，奏真宗為太上皇，罷黜劉皇后。其間周懷政聯(lián)合寇準企圖殺權臣丁謂而復寇準相職，不幸謀事又泄，周懷政被殺，寇準再次遭貶。
其實，太子趙禎是劉皇后的侍女李氏所生，李氏是劉皇后的心腹，為真宗侍寢，生下趙禎后，劉皇后收養(yǎng)與宮中，為自己的兒子。而李氏則進為才人。而后又封為宸妃。太子對劉皇后言聽計從，與劉皇后如同親生母子，所以劉皇后平息兩次謀太子監(jiān)政的事件之后，即詔太子參議朝政，開資善堂，太子裁理政務，皇后則決議于內(nèi)。一年以后，真宗駕崩，太子即位，是為宋仁宗。遺詔劉皇后為皇太后，權職處分軍國大事。仁宗是年只有13歲，親政后大權自然只會由權臣包攬，而權臣丁謂又以新皇即位，奏請?zhí)髣e御殿。劉太后十分不滿，遣張景宗、雷充恭宣諭丁謂，質問他別御殿是怎么回事，丁謂不敢言語。自此，劉太后便和仁宗同御大殿，垂簾聽政。劉太后恨寇準、李迪搞陰謀，對二人是一貶再貶。隨后又殺了不忠的雷充恭，罷丁謂相職，任呂夷簡、魯政道參知政事，王曾同平章事。劉太后完全統(tǒng)攬了朝中、宮中的一切大權。
劉氏出自寒微，由妃子到皇后再到太后，臨朝十幾年時間，號令嚴明，恩威分明，受到了后世史家的美譽。
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