在魯山縣張官營(yíng)鎮(zhèn)西北數(shù)里有前城、后城、紫金城三個(gè)村子。這里夏商為（音chou，編者注)姓侯國(guó)，入周稱邑。公元前678年，楚文王“封畛于汝”，拓展疆土于“方城之外”，邑成為楚國(guó)方城之外的重鎮(zhèn)。公元前541年，楚公子圍（后即位為楚靈王）以進(jìn)攻鄭國(guó)為名，“使太宰伯州犁城”，此后邑也名城。秦漢于此置縣，屬南陽(yáng)郡，魏晉仍之，直到隋朝統(tǒng)一南北，仍有“城”縣名在使用。城有一座屈原廟，是人為紀(jì)念屈原曾游歷寓居此地而興建的。
屈原約于公元前340年（楚宣王三十年）出生在楚國(guó)貴族屈氏之家，生活于楚成王、楚懷王、楚頃襄王在位時(shí)期。這個(gè)時(shí)期楚國(guó)正由強(qiáng)盛走向衰落，內(nèi)憂外患應(yīng)接不暇。“博聞強(qiáng)志，明于治亂，嫻于辭令”的屈原二十多歲就被任命為楚國(guó)宮廷左徒之職，“入則與王圖議國(guó)事，以出號(hào)令；出則接遇賓客，應(yīng)對(duì)諸侯”。很得抱有振興楚國(guó)之志的楚懷王信任，“使屈原造為憲令”。在內(nèi)部，屈原懷著“竭忠誠(chéng)以事君”的滿腔熱忱，以國(guó)家利益為重整頓內(nèi)政，限制貴族的特權(quán)以強(qiáng)化王權(quán)，受到守舊派貴族的忌恨。在外部，當(dāng)時(shí)楚國(guó)的主要危險(xiǎn)來自北方，強(qiáng)鄰秦國(guó)對(duì)楚虎視眈眈，意欲滅之。屈原主張聯(lián)合實(shí)力強(qiáng)大的齊國(guó)以抗衡秦國(guó)。但這種正確的外交主張卻遭到楚國(guó)內(nèi)部親秦勢(shì)力的非難。守舊派貴族和親秦派勢(shì)力視屈原為眼中釘，遂鼓動(dòng)懷王幼子子蘭和懷王寵妃鄭袖，肆意毀謗屈原，離間楚懷王與屈原之間的和諧君臣關(guān)系。楚懷王聽兒子和寵妃的讒言多了，就慢慢疏遠(yuǎn)了屈原，迫使屈原離開郢都，流浪漢江以北地區(qū)達(dá)五年之久。
楚國(guó)疆域中的漢北地區(qū)既包括南陽(yáng)盆地，也包括與南陽(yáng)盆地毗連的方城之外汝水流域。南陽(yáng)盆地西部邊沿的丹陽(yáng)（今淅川、西峽一帶）是楚國(guó)故都所在。方城之外的汝水流域是楚族先民曾經(jīng)繁衍生息過的地方。楚族自認(rèn)是高陽(yáng)顓頊之后，其世系為顓頊生祝融，祝融生季連，季連生鬻熊，子事周文王。鬻熊生熊繹，周成王封熊繹于楚，開辟楚國(guó)的歷史。顓頊部落曾居于汝水流域，今平煤神馬集團(tuán)八礦北有山名高陽(yáng)，就是顓頊部落棲息此地所留下的印記。祝融及其后裔八姓己、董、彭、禿、、曹、斟、中的相當(dāng)一部分也在汝水流域留下有遺跡。董姓出自豢龍氏，平煤神馬集團(tuán)五礦附近古有豢龍城，為豢龍氏部落居住地，龍山即因此而得名；魯山馬樓有彭山、彭河，是彭姓始祖彭祖部落所曾居，彭山近旁商余山有楚先祖供奉“東皇太一”的太靈古祠；湛河區(qū)荊山更是楚祖季連部落留居過所遺地名。
屈原游歷漢北期間一度落腳城。在這里他尋訪歷史遺跡，緬懷先祖功業(yè)。北望高陽(yáng)，南顧郢都，痛心楚國(guó)政治的腐敗和國(guó)運(yùn)的危殆，寫下了《九章》之《抽思》、《想美人》；《九歌》之《東皇太一》、《云中君》等不朽篇什，并構(gòu)思了《離騷》、《天問》。《離騷》開篇即申明自己系“帝高陽(yáng)之苗裔兮”，表達(dá)了對(duì)祖宗根脈的無限眷念。晉代研究《楚辭》的專家王逸在《天問序》中講：屈原“憂心悉悴，彷徨山澤，經(jīng)歷陵陸，嗟號(hào)昊旻，琦瑋詭譎，及古賢圣怪物行事。周伉疲倦，休息其下，仰見圖畫，因書其壁，呵而問之，以泄憤懣，舒瀉愁思”。屈原作品中豐富的遠(yuǎn)古神話傳說，以及楚族先人篳路藍(lán)縷的歷史材料，大多系游歷漢北所得，其中不乏寓居城之所見所聞。公元前299年（楚懷王三十年），由于親秦派誤國(guó)，楚懷王受騙上當(dāng)，被秦昭王誘入武關(guān)，劫至咸陽(yáng)，最終囚死于秦，頃襄王即位。懷王死后，屈原“顧楚國(guó)，系心懷王”，痛責(zé)子蘭害父，指斥權(quán)臣誤國(guó)。于是“令尹子蘭聞之大怒，卒使上官大夫短屈原于頃襄王。頃襄王怒而遷之”。公元前295年（頃襄王四年），屈原被放逐地處蠻荒的遠(yuǎn)域江南，連游歷文明開化地區(qū)漢北的自由也被剝奪了。公元前278年（頃襄王二十一年），秦將白起繼上年攻取西陵之后順勢(shì)進(jìn)犯郢都，屈原聞之欲趕回郢都守城衛(wèi)國(guó)，但未被允許，郢都淪陷，頃襄王棄郢逃陳。國(guó)都淪陷和宗廟遭毀給屈原以致命打擊，他深感國(guó)家命運(yùn)無可挽救，人生理想無法實(shí)現(xiàn)，在極度悲憤之中痛下以死殉國(guó)的決心。當(dāng)秦兵入洞庭而掠江南之際，屈原懷著殉國(guó)之志，也為保全人格尊嚴(yán)，于五月五日投汨羅江自沉，時(shí)年約62歲。
屈原殉國(guó)的消息傳至城，城父老感念屈原寓居此地時(shí)朝夕相處之情，遂自發(fā)為其建祠紀(jì)念，以寄托哀思。公元前207年，沛公劉邦受楚懷王孫心之命西進(jìn)攻秦，指揮東之戰(zhàn)時(shí)曾至城屈原祠祭拜，并一舉打敗秦南陽(yáng)守呂，逾武關(guān)，進(jìn)咸陽(yáng)，推翻暴秦。漢高祖劉邦原本是楚國(guó)人，又以反秦起家，對(duì)屈原懷有深厚感情。西漢開國(guó)后，官方重修了城屈原廟，氣勢(shì)恢宏，遠(yuǎn)近知名，深受人們敬仰，一年四季前來祭祀拜謁者不絕。在屈原愛國(guó)精神和正直操守的啟迪感染下，東漢末年縣涌現(xiàn)出了德行文采堪與屈原媲美的延篤。延篤生逢衰世，堅(jiān)守節(jié)操，雖遭黨事禁錮而不屈不撓，“為人臣不陷于不忠，為人子不陷于不孝。上交不諂，下交不黷”，社會(huì)聲望極高。延篤死后，鄉(xiāng)親把其圖像供奉在屈原廟里，與屈原一起享受人們的祭拜�！逗鬂h書·延篤傳》對(duì)此做了記載。《后漢書·延篤傳》關(guān)于城屈原廟的文字成為存世歷史文獻(xiàn)中關(guān)于屈原廟的最早記錄。城屈原祠廟比一般認(rèn)為的湖北秭歸屈原故里建于唐元和年間（806~820）的屈原祠廟要早1000年。
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