鷹城香山寺廟會(huì)萌芽于北朝末年，成雛形于唐代中后期，正式形成于北宋元符三年（1100）。香山寺廟會(huì)是為紀(jì)念三皇姑妙善（觀音）圣誕日形成的，每年仲春二月十九妙善圣誕日，祭祀儀式隆重舉行，并成為定例。一千多年來，代代傳承，至今不衰。
香山寺廟會(huì)是中原古老的廟會(huì)，據(jù)金大定二十五年（1185）《重建汝州香山觀音禪院記》碑載：“粵有河南汝州之境，嵩山之下，汝南三十里有佛剎焉，在乎山之巔，曰香山院，即妙莊嚴(yán)王少女妙善菩薩之道場(chǎng)也。其現(xiàn)象顯跡始末之詳，舊有傳刻，此不復(fù)紀(jì)。曩自宋元符以來，住持者相因仍葺，輪奐侈，僧徒居依不啻千指。以大士遺身在塔，靈應(yīng)殊勝，歲率以春二月，諸方之人不遠(yuǎn)千里而來，敬禮者無慮萬數(shù)。”碑文對(duì)香山寺廟會(huì)介紹得雖然簡(jiǎn)略，但對(duì)廟會(huì)的起因、時(shí)間、狀況，說得還是比較明確的。
香山寺廟會(huì)是為紀(jì)念妙善圣誕日形成的
香山寺廟會(huì)萌芽于北朝末年，成雛形于唐代中后期，正式形成于北宋元符三年（1100）。說香山寺廟會(huì)正式形成于元符三年，其佛理和宗教實(shí)踐根據(jù)，是經(jīng)汝州知州蔣之奇潤色，由著名書法家、翰林學(xué)士蔡京書丹，元符三年立于香山觀音禪院的《香山大悲菩薩傳》碑，記述了三皇姑妙善在香山修道成佛的經(jīng)過。遂在每年仲春二月十九妙善圣誕日，隆重舉行祭祀儀式，并成為定例。香山寺廟會(huì)就是為紀(jì)念妙善圣誕日形成的，一千多年來，代代傳承，至今興盛不衰。
考察香山寺廟會(huì)文化史，佛教的傳入，為其提供了宗教信仰基礎(chǔ)，但它的發(fā)生、發(fā)展，則依賴于佛教中國化這個(gè)歷史機(jī)遇。北齊天保年間（550-559），父城（今寶豐縣李莊鄉(xiāng)古城村）香山附近出現(xiàn)了三皇姑妙善的神話傳說。至唐代，隨著佛教中國化的完成，三皇姑妙善神話傳說基本定型，香山寺廟會(huì)也有了雛形，即觀音菩薩圣誕的祭祀儀式和變文、俗講、歌舞等內(nèi)容的出現(xiàn)。經(jīng)過幾百年的醞釀、發(fā)展，香山寺廟會(huì)于北宋后期達(dá)到成熟，形成定期廟會(huì)�！吨亟ㄈ曛菹闵接^音禪院記》碑主要記載了金世宗次女唐國公主重建香山寺的事，對(duì)香山寺廟會(huì)記述得比較簡(jiǎn)單，但廟會(huì)的起因交代得還是清楚的。廟會(huì)緣起于三皇姑妙善傳說。參加廟會(huì)的人員，已不限于汝州、寶豐當(dāng)?shù)厝耍�有很多來自千里之外的各地信眾；廟會(huì)的規(guī)模達(dá)到數(shù)萬之眾，說明宋、金時(shí)期香山寺廟會(huì)的規(guī)模已經(jīng)很大了，社會(huì)影響也是相當(dāng)大的。香火社(會(huì))是香山寺廟會(huì)的主體。
歷史上，香火社(會(huì))始終是香山寺廟會(huì)的主體，廟會(huì)的祭祀、歌舞等活動(dòng)，主要是由各村落香火社(會(huì))組織和參與的。北朝后期至隋開皇年間，香山寺周邊就由信眾建立了很多佛教邑社，如北齊天統(tǒng)四年（568）的馬犁牛邑社，北齊武平二年（571）的杜活邑社、杜子亮邑社，隋開皇二年（582）的菅奴邑社，隋開皇三年（583）的郭仕元邑社，隋開皇四年（584）的王洛進(jìn)邑社，隋開皇五年（585）的王哲邑社、楊輔國邑社，隋開皇十年（590）的李雀邑社，隋開皇十二年（592）的杜乾序邑社，成為香山寺的外圍組織。唐至五代，在香山寺周邊眾多佛教邑社中，目前有資料記載的有維那邑、老人邑、觀音邑、長生邑等4個(gè)邑社名號(hào)。宋、金兩代，屬于香山寺的佛教邑社，尚存香山街的長生邑，馬跑泉的明王邑，陽村的上生邑，鄭酒務(wù)的法華邑，西十里的觀音邑，東姚店的金剛邑，雙溝村坊郭下般若邑等7個(gè)邑社的資料，其他均已不存。元代，延續(xù)的仍然是宋、金佛教邑社。明代，隨著儒、釋、道三教融合，佛教結(jié)社世俗化、民間化，邑社的名稱也改為某某村香火會(huì)或香火社。清代，香山寺屬下的香火社，目前從三通碑上見到的有：石橋營會(huì)社、扈口會(huì)社、戰(zhàn)家營會(huì)社、二里營會(huì)社、郟縣長橋會(huì)社、郟縣會(huì)社、曹鎮(zhèn)會(huì)社、南頂會(huì)社、寶豐鳳凰嶺會(huì)社、魯山會(huì)社、魯山河會(huì)社、舞陽北舞鎮(zhèn)會(huì)社等。民國末年，這些香火社還有活動(dòng)。
祭祀儀式是香山寺廟會(huì)的重要內(nèi)容。祭祀是信仰的一種表現(xiàn)，寺院神廟的設(shè)置，是人們對(duì)神佛表現(xiàn)崇敬心理的具體的物質(zhì)表現(xiàn)，即讓神佛的位置固定后，能得到其經(jīng)常的護(hù)佑。祭祀包括特定的祭祀主體，固定的祭祀行為、供品種類、祈禱語言、禮儀主持者。這樣，在一定的時(shí)間、地點(diǎn)內(nèi)，由一定的人群所舉行的祭祀活動(dòng)，就形成了民間信仰意義上的廟會(huì)。香山寺廟會(huì)的祭祀主體分為三類：一是寺院僧人，二是寺院周邊村落的香火社（會(huì)），三是三皇姑妙善（觀音）菩薩崇拜者個(gè)體。祭祀的組織和主持，寺院是住持或方丈，會(huì)社是各村香火社推舉的總會(huì)首，個(gè)體崇拜者按約定俗成的規(guī)定自行祭祀。
廟會(huì)的內(nèi)容主要有祭祀、歌舞、經(jīng)濟(jì)交流
廟會(huì)的祭祀活動(dòng)通俗地說是敬神佛，敬神佛還須娛神佛，娛神佛也是自娛。敬神佛的活動(dòng)既包括虔誠、嚴(yán)肅的祭祀、叩拜，還包括輕松、活潑的民間歌舞活動(dòng)，如挑經(jīng)擔(dān)，社火（包括舞龍、舞獅、銅器、高蹺、旱船、趕驢、秧歌、響器），曲藝，雜技，戲曲等。歷史上香山寺廟會(huì)期間，每天到會(huì)的人數(shù)達(dá)數(shù)萬，多時(shí)每天可達(dá)十萬余人，如此眾多的人參與廟會(huì)，有一個(gè)飲食生活問題；仲春二月又是每年農(nóng)事活動(dòng)之始，免不了廣大民眾趁廟會(huì)置買一些農(nóng)具或日常家用器物，這就有了經(jīng)濟(jì)交流活動(dòng)。概括起來，香山寺二月廟會(huì)活動(dòng)內(nèi)容，主要是祭祀儀式、歌舞活動(dòng)、經(jīng)濟(jì)交流三個(gè)方面。
從香山寺廟會(huì)發(fā)展史來看，唐代的俗講說妙善香山修行得道的故事，出現(xiàn)廟會(huì)雛形，宋代通過仲春二月紀(jì)念妙善圣誕日正式形成，已有一千多年歷史。明代，廟會(huì)主體由邑社演變?yōu)橄慊鹕纾〞?huì)），會(huì)期擴(kuò)展到半月以上，廟會(huì)的神秘性減弱，娛樂功能、經(jīng)濟(jì)交流功能增強(qiáng)，更世俗化、民間化。廟會(huì)，尤其是傳統(tǒng)古廟會(huì)，往往是在寺廟神佛原始信仰的基礎(chǔ)上形成的，必定要以寺廟為依存和載體，香山寺廟會(huì)的特征是很明確的。香山寺廟會(huì)即使從有明確記載的宋元符三年算起，也有了九百多年歷史，宋、金時(shí)期已達(dá)到很大的規(guī)模，影響至千里之外的府、州、縣，明代尤盛。據(jù)明正德六年（1511）《香山寺修造記》碑載：“暨我太祖高皇帝（朱元璋）……延及（英宗朱祁鎮(zhèn)）天順戊寅（1458），住持覺慧本然和尚，疏具以聞，下尚書祠部符加，敕賜‘香山大普門禪寺’之額。山以寺而益顯，每歲仲春之望，香火天開，四方來游者先期云集，懋遷有無，化居若通。然人之至止，數(shù)以萬計(jì)，悉仰山靈而起敬，施錢供佛，以去如期乃已。”
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