鐘子期,春秋楚國(今湖北漢陽)人。相傳鐘子期是一個(gè)戴斗笠、披蓑衣、背沖擔(dān)、拿板斧的樵夫。史載俞伯牙鼓琴于漢江之濱,子期聞聲嘆曰:“巍巍乎若高山,蕩蕩乎若流水。”兩人遂成至交。子期死后,伯牙以世無知音,終身不再鼓琴。
史載有一年,伯牙奉晉王之命出使楚國。八月十五那天,他乘船來到了漢陽江口。遇風(fēng)浪,停泊在一座小山下。晚上,風(fēng)浪漸漸平息了下來,云開月出,景色十分迷人。望著空中的一輪明月,俞伯牙琴興大發(fā),拿出隨身帶來的琴,專心致志地彈了起來。他彈了一曲又一曲,正當(dāng)他完全沉醉在優(yōu)美的琴聲之中的時(shí)候,猛然看到一個(gè)人在岸邊一動(dòng)不動(dòng)地站著。伯牙吃了一驚,手下用力,“啪”的一聲,琴弦被撥斷了一根。伯牙正在猜測(cè)岸邊的人為何而來,就聽到那個(gè)人大聲地對(duì)他說:“先生,您不要疑心,我是個(gè)打柴的,回家晚了,走到這里聽到您在彈琴,覺得琴聲絕妙,不由得站在這里聽了起來。”
伯牙借著月光仔細(xì)一看,那個(gè)人身旁放著一擔(dān)干柴,果然是個(gè)打柴的人。伯牙心想:一個(gè)打柴的樵夫,怎么會(huì)聽懂我的琴呢?于是他就問:“你既然懂得琴聲,那就請(qǐng)你說說看,我彈的是一首什么曲子?”
聽了伯牙的問話,那打柴的人笑著回答:“先生,您剛才彈的是孔子贊嘆弟子顏回的曲譜,只可惜,您彈到第四句的時(shí)候,琴弦斷了。”
打柴人的回答一點(diǎn)不錯(cuò),伯牙不禁大喜,忙邀請(qǐng)他上船來細(xì)談。那打柴人看到伯牙彈的琴,便說:“這是瑤琴!相傳是伏羲氏造的。”接著他又把這瑤琴的來歷說了出來。聽了打柴人的這番講述,伯牙心中不由得暗暗佩服。接著伯牙又為打柴人彈了幾曲,請(qǐng)他辨識(shí)其中之意。當(dāng)他彈奏的琴聲雄壯高亢的時(shí)候,打柴人說:“這琴聲,表達(dá)了高山的雄偉氣勢(shì)。”當(dāng)琴聲變得清新流暢時(shí),打柴人說:“這后彈的琴聲,表達(dá)的是無盡的流水。”
伯牙聽了不禁驚喜萬分,自己用琴聲表達(dá)的心意,過去沒人能聽得懂,而眼前的這個(gè)樵夫,竟然聽得明明白白。沒想到,在這野嶺之下,竟遇到自己久久尋覓不到的知音,于是他問明打柴人名叫鐘子期,和他喝起酒來。倆人越談越投機(jī),相見恨晚,結(jié)拜為兄弟。約定來年的中秋再到這里相會(huì)。
和鐘子期灑淚而別后第二年中秋,伯牙如約來到了漢陽江口,可是他等啊等啊,怎么也不見鐘子期來赴約,于是他便彈起琴來召喚這位知音,可是又過了好久,還是不見人來。第二天,伯牙向一位老人打聽鐘子期的下落,老人告訴他,鐘子期已不幸染病去世了。臨終前,他留下遺言,要把墳?zāi)剐拊诮,到八月十五相?huì)時(shí),好聽俞伯牙的琴聲。
聽了老人的話,伯牙萬分悲痛,他來到鐘子期的墳前,凄楚地彈起了古曲《高山流水》。彈罷,他挑斷了琴弦,長嘆了一聲,把心愛的瑤琴在青石上摔了個(gè)粉碎。他悲傷地說:“我唯一的知音已不在人世了,這琴還彈給誰聽呢?”
兩位“知音”的友誼感動(dòng)了后人,人們?cè)谒麄兿嘤龅牡胤剑鹆艘蛔徘倥_(tái)。直至今天,人們還常用“知音”來形容朋友之間的情誼。
千古傳誦的詩篇:摔碎瑤琴鳳尾寒,子期不在對(duì)誰彈!春風(fēng)滿面皆朋友,欲覓知音難上難。
《列子·湯問》:“伯牙鼓琴,志在高山,鐘子期曰:‘善哉,巍巍乎若泰山!’志在流水,鐘子期曰:‘善哉,洋洋乎若流水。’”