汪曾祺在《徙》這篇文章里寫道：舊時有個姓談的先生，雖然中了舉人，奈何考不中進士，只得回鄉(xiāng)教書。談先生的高徒名喚高鵬，只中了秀才。為了活下去，高鵬也開了私塾維持生計。 秀才手無縛雞之力，不能武，只能文，教書是一條出路，退一步講，即便自己時運不濟、榜上無名，學生有出息，那也臉上有光。
洛陽名士張青蓮就是模范。張青蓮乃清末孟津人，屢考不中。他的家人不能養(yǎng)他養(yǎng)到老，考功名的錢他得自己賺，所以他當了教書先生，并培養(yǎng)出了“洛陽最后一位進士”林東郊，他自個兒也在34歲那年考中了舉人。
有些讀書人，譬如《紅樓夢》里的賈雨村，本來已經當了官，卻被朝廷罷了官，迫于生計，只好去教書。這種教書先生的身份尊貴一些，常被富貴人家聘去當家庭教師。賈雨村因為當了千金小姐林黛玉的老師，交了好運，被賈政保薦，重新當了官。這樣的好運氣不常有。更多的落榜書生，只能一輩子當“孩子王”。
私塾按學生學習程度不同，分蒙館和經館。“蒙”，意指蒙昧、沒文化、不通事理。顧名思義，蒙館只管啟蒙教育，主要招收學童。經館，專門教人文史經略、寫八股文、考科舉，是“高級成人班”。 落榜秀才水平有限，一般只能當蒙館先生。高水平的私塾先生，比如張青蓮，則可以從啟蒙教育一直教到寫八股文，并把自己的科考經驗分享給學生。
不過，近代私塾多以蒙館為主，蒙館和經館的劃分沒有那么嚴格。 秀才教書，兩全其美，既可賺錢活命，又可借教書之便溫故而知新，繼續(xù)考功名。 張青蓮的老師也姓張。張老先生沒有學生的運氣好，張青蓮都中舉了，他還是一邊教書，一邊在功名路上死磕，一直考到70多歲，才中了舉人。這真是不爭饅頭爭口氣了：七八十歲的老頭，就算中舉，又有什么前途？
讀書人看不破這個謎局。窮秀才們認定“萬般皆下品，唯有讀書高”，要他們放下書本去殺豬賣肉，那是決計不可的。所以一旦時代變化，現(xiàn)實不給他們讀書的機會，就有人活不下去了。高鵬中秀才的第二年，國家“廢科舉，興學校”，斷了讀書人的功名路。于是“小縣城里增添了幾個瘋子”，有人投河自盡，有人跑到孔廟去哭。
與高鵬同時代的洛陽人李振九，乃“洛陽最后一名秀才”，心理承受能力較強。河南府廢科舉，創(chuàng)辦中學堂，李振九與時俱進，留校任教，后來當上了洛陽縣立第一小學校長；1929年，又被推選為洛陽縣立圖書館首任館長。
百無一用是書生——死腦筋的書生。有智商、有情商的書生，早晚都能派上用場，什么時候都有飯吃。
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