武則天登基稱帝后，不忘佛教徒的擁戴之功，崇佛熾盛，達(dá)到登峰造極地步。她敬重高僧法藏，使得他翻譯、主講的《華嚴(yán)經(jīng)》廣為傳播，最后在洛陽標(biāo)門立戶，形成華嚴(yán)宗。武則天大興佛事。長安二年（公元702年），她把一尊與自己身高一樣的金佛像從皇宮中請出，在彩乘象輿、羽衛(wèi)四合以及她本人的親自引導(dǎo)下，送往崇義坊招福寺。沿途禮觀者有數(shù)十萬人，都城一時香煙繚繞，彩緞?wù)谌眨种杏嘞�，�?shù)日不散。
長安四年（公元704年），武則天決定在洛陽城北邙山的白司馬坡鑄造一尊特大佛像。因為耗資太大，光靠朝廷出資難以完成，所以她就向僧尼們攤派，要每位僧尼出資。大像造成后，她親率百僚進(jìn)行隆重的禮祀。當(dāng)時，佛教界天臺宗、法相宗盛行，在武則天的支持下，新興的華嚴(yán)宗與天臺宗、法相宗分庭抗禮，三分天下。華嚴(yán)宗以《華嚴(yán)經(jīng)》為最高經(jīng)典，自稱為佛教中的“圓教”，而將印度和中國佛教其他各派一概判為“偏教”。在教理上，它的基本思想是“法界緣起”，即認(rèn)為精神性的“一真法界”或“一心法界”是物質(zhì)世界的本質(zhì)和本原。華嚴(yán)宗的創(chuàng)始人法藏與武則天關(guān)系密切，他被武則天親賜法號“賢首”，故而華嚴(yán)宗也稱賢首宗。
法藏，俗姓康，西域康巨國（今屬烏茲別克斯坦）人。其曾祖父曾為康巨國丞相，祖父康俱子于隋唐之際，內(nèi)遷至長安居住；其父康德啟為唐太宗時的左衛(wèi)中郎將，后舉家遷居洛陽，現(xiàn)龍門發(fā)現(xiàn)法藏造像記三處及法藏祖墳題記。法藏一家祖祖輩輩信奉佛教，其父希望在他這一代仍能傳承，特為他取名“藏”�？挡�17歲時，決心皈依佛門，他入終南山學(xué)習(xí)佛經(jīng)，后到長安云華寺從華嚴(yán)大師智儼學(xué)《華嚴(yán)經(jīng)》9年。
顯慶二年（公元657年），唐高宗詔改洛陽為東都，與武則天遷居洛陽。武則天聞聽康藏鉆研《華嚴(yán)經(jīng)》甚有名氣，以皇上的名義，敕令康藏在洛陽太原寺剃度出家，改名法藏。4年后，武則天又詔令長安城十大名僧為法藏受具足戒，并賜法藏法號“賢首”，以表示對他的敬重。法藏30歲時，即成為特殊身份的御用和尚，受命為皇室成員講授《華嚴(yán)經(jīng)》。
法藏講《華嚴(yán)經(jīng)》深入淺出，明晰透徹。一次，當(dāng)講到“十重玄門”“三味門”“六相和合義門”“菩眼境界門”時，武則天流露出茫然不解的表情，這時法藏就指著鎮(zhèn)殿的金獅子作比喻，從不同角度來說明經(jīng)文的含義，武則天這才開悟。后來，法藏干脆就把武則天聽懂的這部分經(jīng)文講義編印成《華嚴(yán)金獅子章》，頒行天下�！度A嚴(yán)經(jīng)》舊譯本不夠完善，武則天每每聽經(jīng)，甚感遺憾。她當(dāng)上皇帝后，打聽到西域于闐國有此梵本，立即派專使前往求訪，果然，得到了詳盡的《華嚴(yán)經(jīng)》梵本，即請翻譯高手沙門實叉難陀、法藏等人在洛陽大遍空寺翻譯，她則親臨法座，運毫親題經(jīng)名。
法藏在新《華嚴(yán)經(jīng)》譯出后，更加興致勃勃地研究、宣講。在法藏的帶動下，東西兩京佛學(xué)界掀起了一個學(xué)《華嚴(yán)經(jīng)》的熱潮。為了擴(kuò)大《華嚴(yán)經(jīng)》影響、弘揚《華嚴(yán)經(jīng)》經(jīng)義，此時的法藏決定創(chuàng)立華嚴(yán)宗。他在認(rèn)真考察和訪問了中外佛教教義和流派的歷史和現(xiàn)狀后，歸納了一個判教的“五教十宗”學(xué)說，在給武則天講經(jīng)的過程中，法藏不失時機(jī)地宣揚他的判教學(xué)說，很快得到武則天的承認(rèn)。這樣，華嚴(yán)宗便在洛陽首先樹起大旗，與天臺、法相二宗相抗衡并鼎足而立了。
神龍元年（公元705年），武則天退皇帝位。中宗以法藏平張易之、張昌宗兄弟之亂有功，贈鴻臚寺卿，“賞以三品，因辭固授，遂請回于弟，俾諧榮養(yǎng)”。武則天之后，法藏在中宗、睿宗、玄宗各朝都有著崇高的地位。中宗時期，法藏不斷地以自己的特殊地位和身份，奏請中宗在東西兩京及吳、越和清涼山等五地各建華嚴(yán)寺一座，以弘揚華嚴(yán)教法，貯存佛教典籍以廣為流傳。清涼山即今五臺山，與峨眉山、九華山、普陀山并稱中國佛教四大名山�！度A嚴(yán)經(jīng)》云：“東北方有處，名清涼山。從昔以來，諸菩薩眾于中止住，現(xiàn)有菩薩名文殊師利。”由此，這里成為文殊菩薩的道場。法藏還奏請中宗恩準(zhǔn)兩京地區(qū)的庶民可以締結(jié)香社，以便在鄉(xiāng)間弘教傳法。這樣，華嚴(yán)宗迅速傳播到全國各地。
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