嵩山古稱嵩高、中岳。《史記•封禪書》載：“昔三代之君，皆在河洛之間，故嵩高為中岳，而四岳各如其方。”三代指夏、商、周三朝，其都城均在洛陽，因此，古代帝王祭祀名山，洛陽京畿之內(nèi)的嵩山自然是中岳，而東、西、南、北四岳分別為泰山、華山、衡山、恒山。
嵩山由太室山、少室山組成。太室山東西橫亙，逶迤連綿，似蒼龍高臥。而少室山群峰陡峭，穿云插空。“深逢野草皆疑藥，靜見樵人恐是仙”。由于嵩山秀美幽靜，自古以來就是儒、佛、道三家講學(xué)、修道之地，在嵩山七十二峰之間，書院、佛寺、道觀星羅棋布，殿堂臺閣，不勝枚舉，其中，有儒家著名的嵩陽書院，道家著名的中岳廟，佛寺則以少林寺、法王寺、會善寺、永泰寺、嵩岳寺為佼佼者。
法王寺位于嵩山玉柱峰下，始建于東漢永平十四年（公元71年），比中國第一佛寺白馬寺僅晚3年。該寺為山門、大雄殿和地藏王殿三進(jìn)建筑，大雄殿為主殿。法王寺風(fēng)光迷人，“嵩門待月”是全國聞名的賞月佳景。這里兩峰相峙，其中豁處，狀若半圓形大門，是謂“嵩門”。每當(dāng)仲秋之夜，皎月升起于嵩門之中，恰如一面玉鏡鑲嵌于兩峰之間，人稱“月滿嵩門正仲秋”。
會善寺位于積翠峰下，始建于北魏。原為孝文帝離宮，孝明帝改建為閑居寺，隋文帝時(shí)改名會善寺。唐代為會善寺鼎盛時(shí)期，武則天曾游幸于此，拜道安禪師為國師。著名天文學(xué)家一行出家于此，并在此創(chuàng)建戒壇，俗稱“琉璃戒壇”，當(dāng)時(shí)前來受戒、超度的僧徒甚多，每年均超過千人。會善寺古碑眾多，其中東魏中岳嵩陽寺碑、北齊造像碑、唐代宗敕牒戒碑等均為古代碑刻精品。會善寺外西邊山坡上，矗立一座靈巧秀麗的古塔，是著名的唐代凈藏禪師塔，為我國現(xiàn)存最早的八角形磚塔。
永泰寺位于子晉峰下，創(chuàng)建于北魏，原名明練寺。北魏孝明帝正光二年（公元521年），孝明帝的妹妹永泰公主入寺為尼，唐代為紀(jì)念永泰公主，改寺名為永泰寺。其全盛時(shí)期，比丘尼千人，殿宇千間，是中國最古老的尼眾寺院之一。永泰寺清幽雅致，內(nèi)有天王殿、毗盧殿、皇姑樓等建筑�；使脴歉�3層，青磚青瓦，相傳為永泰公主修行之所。院內(nèi)有一棵古婆羅樹，枝葉茂密，花色淡黃，相傳為永泰公主出嫁時(shí)親手所栽。
嵩岳寺原為北魏皇帝行宮，后改為佛寺。其寺在北魏、隋唐時(shí)期鼎盛一時(shí)，據(jù)《嵩岳寺碑》載：“廣大佛剎，殫極園林，濟(jì)濟(jì)僧徒，彌七百眾，落落堂宇，逾一千間。”嵩岳寺最著名的是嵩岳寺塔，它是我國現(xiàn)存最古老的磚塔，已在風(fēng)雨中挺立1500余年。嵩岳寺塔高40米，為15層密檐式形制，平面呈十二邊形。其四面辟拱券門，可入塔室，其余八面均設(shè)有佛龕，飾以浮雕彩繪，十分精美。其塔檐均以青磚層層疊出，外廓呈拋物線形，顯得輕快流暢，挺拔秀麗。
嵩山聲名最為顯赫的佛寺當(dāng)屬少林寺，它不僅是禪宗祖庭，更以隋末唐初之際十三棍僧助秦王即后來的唐太宗李世民而名揚(yáng)天下，隨之少林功夫亦在全國叫響。
隋唐末年，隋煬帝離開東都洛陽到揚(yáng)州巡游，被屬臣宇文化及所弒。李淵占據(jù)長安稱帝，為唐高祖，派秦王李世民攻取洛陽。洛陽原隋朝守將王世充建鄭國，號稱鄭王，與唐朝分庭抗禮。他在距少林寺25公里的柏谷屯（今屬洛陽偃師市）建筑了一座 州城，派他的侄子王仁則鎮(zhèn)守。柏谷有田百頃，是隋文帝賜給少林寺的田產(chǎn)，王仁則駐守到這里后，少林寺的田產(chǎn)被他霸占，少林寺僧眾失去了齋糧的來源，度日更加艱難。
武德四年（公元621年）三月，唐軍大舉包圍了洛陽城，城中乏食，百姓餓死者不計(jì)其數(shù)，原隋朝夏王竇建德率30萬兵馬馳援洛陽，亦被擊潰。接著，李世民命大將軍李奪下戰(zhàn)略要地十八盤，又派王君廓攻打州城，但久攻不下。 州城，“群峰合沓，深谷逶迤；復(fù)磴綠云，俯視龍界；高頂佛日，旁臨馬道”，地勢險(xiǎn)，易守難攻。
少林寺此時(shí)的寺主志操很有政治眼光，預(yù)見到唐朝將統(tǒng)一天下。于是，他和眾僧商議，助秦王奪取 州城。
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