清朝時(shí)的信陽雞公山，堪稱是中國(guó)歷史上第一個(gè)公共租界。在一段時(shí)期內(nèi)，這里曾有美、英、法、德、俄等23個(gè)國(guó)家的傳教士、商人等建造的近500幢別墅，故有“萬國(guó)建筑博物館”之稱。由于戰(zhàn)亂和人為破壞，目前遺存的老別墅有上百幢，它們構(gòu)成了全國(guó)為數(shù)不多的山中建筑奇觀。
●異國(guó)風(fēng)情
在雞公山上，有一個(gè)萬國(guó)廣場(chǎng)。
乍一聽這個(gè)名字，讓人感到神秘的同時(shí)又產(chǎn)生諸多聯(lián)想。
時(shí)光倒流至1898年~1936年間，包括中國(guó)在內(nèi)，有24個(gè)國(guó)家的不同身份的人，在萬國(guó)廣場(chǎng)四周建造了彰顯別墅主人本土文化元素的近500幢單體別墅，它們或藏身山林，或矗立湖畔，或傲然屹立于山巔。高低錯(cuò)落，疏密有致。
1935年夏，來這里避暑的外國(guó)人達(dá)到了2000多人。
后來，有關(guān)部門在此建立了萬國(guó)廣場(chǎng)，廣場(chǎng)上飄蕩著這些國(guó)家的旗幟。
東方今報(bào)記者看到，萬國(guó)廣場(chǎng)地處山腰中的一個(gè)開闊地帶，如今的旗桿上空蕩蕩的。旗桿基幢由花崗巖石頭砌成，基幢的銅牌上寫著德國(guó)、意大利、法國(guó)、荷蘭、丹麥、菲律賓、葡萄牙、俄國(guó)、西班牙、瑞典、瑞士等國(guó)家的名字，一些銅牌已經(jīng)脫落。
盡管這些建筑風(fēng)格各異，但墻體都是用山中的花崗巖石頭建成，既富有質(zhì)感，又散發(fā)著一種別致的味道。
如今，保存尚好的上百幢老別墅在艱難地支撐著這個(gè)昔日“國(guó)際村”的氣場(chǎng)。
身在其中，看著原始風(fēng)貌及時(shí)光在此間凝留的痕跡，好像穿越一樣。
那時(shí)的雞公山，有街道和洋商區(qū)，還設(shè)有醫(yī)院、學(xué)校、運(yùn)動(dòng)場(chǎng)、郵政局、電報(bào)局、警察局等。一個(gè)個(gè)白皮膚藍(lán)眼睛的外國(guó)人，給沉寂的山林帶來了多少人煙和異國(guó)風(fēng)情？
●租界的“界外飛地”
雞公山建筑群的形成，與一個(gè)叫李立生的美國(guó)傳教士有關(guān)。
1890年，原名丹尼爾·納爾森的李立生，從美國(guó)來到湖北漢口。
1902年平漢鐵路通車后，鐵路經(jīng)過信陽雞公山，他開始在河南信陽傳教。1902年10月21日，李立生和同伴施道格，首次踏訪雞公山。
據(jù)雞公山管理區(qū)旅游文化局局長(zhǎng)何軍介紹，李立生的女兒瑪莉在她父親的傳記中寫道，由于天氣炎熱，他們?cè)诋?dāng)?shù)睾懿贿m應(yīng)，李立生剛出生的小兒子李敦禮不幸染上的熱病，差點(diǎn)死去。這件事使李立生下決心尋找一處可以避暑的地方，他首先想到了信陽人常常提起的雞公山。第一次的探訪，雞公山的山勢(shì)讓他們印象深刻，認(rèn)為這是一處絕佳的避暑之所。
1903年9月15日，李立生和施道格通過賄賂信陽知州，購(gòu)買了雞公山長(zhǎng)1.5公里、寬約1公里的山場(chǎng)，他們?cè)诖伺d建了4幢別墅。第二年，施道格又購(gòu)買了方圓2.5平方公里的土地，建了兩幢別墅。
隨后，西方傳教士和商人紛至沓來，一幢幢風(fēng)格各異的石頭房子如雨后春筍般在這里冒出。
到1905年年底，雞公山上已建有英、美、法、俄、日等國(guó)洋房27幢。但這些別墅的建造，沒有經(jīng)過官府批準(zhǔn)，是違章建筑。
朝廷知道后，震怒，嚴(yán)令查辦。最后，清政府將雞公山土地及建筑全部估價(jià)贖回租賃。傳教士所購(gòu)山地，則被單獨(dú)劃為“教會(huì)區(qū)”，享受治外法權(quán)。
那時(shí)，驕橫的外國(guó)人不允許中國(guó)人在別墅區(qū)行走，警察也不能進(jìn)去查其戶口。雞公山儼然成了中國(guó)的一個(gè)公共租界。
現(xiàn)在，雞公山景區(qū)管理處還收藏著一塊“租界碑”，這里被學(xué)者稱之為漢口租界的“界外飛地”。
●那些老別墅
雞公山現(xiàn)存的老別墅中，尤以馬歇爾樓、美國(guó)大樓、美齡舞廳、頤廬和姊妹樓等最具特色。
這些老別墅，散落在幽深的山谷里，靜謐和空靈，冷色和暖色，竟如此美妙地融合在一起。
1906年至1938年間，駐武漢及長(zhǎng)江流域的外國(guó)大商巨賈，在南崗建別墅76幢，作避暑之用。由于商人居多，1918年，有英國(guó)商人還在此建造了“華昌洋行”。
1937年和1938年，蔣介石、宋美齡夫婦兩次來雞公山避暑。當(dāng)時(shí)，這里建有一個(gè)舞廳，由于宋美齡曾在此處跳舞，故稱“美齡舞廳”。
這是一幢一層建筑，墻壁用不規(guī)則的石頭筑成，紅瓦覆頂。舞廳面積雖然不大，但色調(diào)沉靜而浪漫。整座建筑，既莊重大方又風(fēng)格西化。
美齡舞廳房后臨山，房前懸崖，四周為連為一體的封閉回廊。由于回廊周圍安裝有玻璃，采光極佳，因此這幢房子又被稱為“玻璃房”。站在回廊里，可觀云海，聽松濤，沐清風(fēng)。
沿萬國(guó)廣場(chǎng)上行約50米，就是沙俄商人于1908年所建的俄式樓。此樓為弧形門窗，扇形走廊，獨(dú)具一格，房?jī)?nèi)設(shè)有壁爐，屋頂有煙囪，一派異國(guó)情調(diào)。
1946年1月，美國(guó)總統(tǒng)特使馬歇爾來華調(diào)停國(guó)共沖突。宣化店談判后，馬歇爾擬赴雞公山一游，此別墅就是為他準(zhǔn)備的下榻之處，后因故未能成行，但后人仍稱其為“馬歇爾樓”。
這里，與“美齡舞廳”一樣，也是一處雞公山對(duì)外開放的建筑。
●“志氣樓”
上世紀(jì)二三十年代，直系軍閥吳佩孚部第十四師師長(zhǎng)靳云鶚，湖北督軍肖耀南，南陽鎮(zhèn)守使吳慶桐，袁世凱侄孫、國(guó)民黨新編第十二師師長(zhǎng)袁英等人，也紛紛在此營(yíng)造私宅。
其中，靳云鶚建于1921年的頤廬，鶴立雞群。
目睹鱗次櫛比的洋房別墅，看到外國(guó)人趾高氣揚(yáng)的樣子，靳云鶚決定在雞公山上建筑頤廬，用來壓倒別國(guó)的建筑。1923年頤廬竣工時(shí)，北京及各地的軍閥發(fā)來賀電。后來，人們稱頤廬為“志氣樓”。
頤廬居于山巔，樓高20多米，四層，墻體用整齊的條石砌成。每層四周為回廊相連，廊柱之間為圓洞造型。在借鑒西方建筑精華的同時(shí)，保持了中國(guó)傳統(tǒng)的“方正端莊”建筑特色。
引人注目的是，樓頂?shù)钠脚_(tái)之上有一幢色彩艷麗的鐘式塔亭。主樓與后邊的兩層裙樓相連，裙樓頂部也有一幢鐘式塔亭。
如今的頤廬沒有對(duì)外開放，大門緊閉，難以看到屋內(nèi)的場(chǎng)景。
雞公山上有一幢紅娘寨，相傳為明末農(nóng)民起義領(lǐng)袖李自成的義女紅娘子在此鎮(zhèn)守此寨而得名。如今，寨門猶在。
紅娘寨上并排矗立的兩幢別墅，因建筑風(fēng)格和結(jié)構(gòu)相同，故稱“姊妹樓”。
南樓建于1918年，房屋的主人為吳慶桐。北樓建于1920年，為袁英仿南樓所建。姊妹樓為三層結(jié)構(gòu)，地下一層。兩樓門廊，均設(shè)在墻角處，門庭別具一格。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，河南大學(xué)曾遷往信陽雞公山一帶，著名學(xué)者嵇文甫、羅章龍、范文瀾等曾在姊妹樓居住。
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