蕨菜是我國民間廣泛食用的蔬菜之一。東北三省的廣闊地區(qū)都有適宜蕨菜生長的良好自然環(huán)境。每當春季,其他新鮮蔬菜奇缺之時,人們便采集蕨菜食用,用它做菜,既清嫩又滑爽,而且口感極佳,又富有營養(yǎng)。古人贊美它“日日思歸泡蕨菜,春來薺美忽忘歸”,可見鐘愛之深了。
清代的乾隆皇帝每年秋季都去關(guān)外的熱河行宮住上一段時間,因為那里有一個大的皇家狩獵場。其時天高云淡,豐茂的野草漸變黃色,常有一群一群的野鹿及黃羊出沒,是打獵的好時候。乾隆狩獵既為興趣所致,又是借以休養(yǎng),消除常年在宮中理政帶來的疲勞。每當這個時候,也正是地方官員得以覲見皇上獻媚取寵的大好機會。熱河的官員們尋遍了當?shù)孛赝廉a(chǎn)去敬獻,而用特產(chǎn)蕨菜制作的美味菜肴,皇上吃得最為過癮,便尋問來由。地方官員說它是山野之物,名叫蕨菜,其味鮮美。乾隆認為“蕨菜”這個名稱太俗氣,當場封它一個“如意菜”的雅號。原來東北三省有道家常菜,名叫“肉絲炒蕨菜”,后來在菜譜上易名為“肉絲炒如意菜”,也就是這么一回事。在東北民間采摘新鮮蕨菜十分容易,人們采集后腌成咸蕨菜,便可保存很長時間了,四季可以食用。此物營養(yǎng)價值很高,還有退熱利尿、安神鎮(zhèn)靜、活血解毒、健脾強身的獨特功效,所以不僅老百姓喜愛食用,連吃慣了山珍海味、南北大菜的乾隆皇帝也會對它十分青睞。