西漢王朝的開(kāi)國(guó)功臣。陽(yáng)武(今河南原陽(yáng)東南)人。少時(shí)喜讀書(shū),有大志,曾為鄉(xiāng)里分肉,甚均,父老贊之,他感慨地說(shuō):"使平得宰天下,亦如此肉矣!"
秦二世元年(前209)陳勝、吳廣起義后,六國(guó)貴族也紛紛起兵,陳平往事魏王咎。不久受讒亡歸項(xiàng)羽,隨從入關(guān)破秦。劉邦還定三秦時(shí),又間行降漢。拜為都尉,使參乘、典護(hù)軍。后歷任亞將、護(hù)軍中尉。先后參加楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)和平定異姓王侯叛亂(見(jiàn)異姓諸侯王)諸役,成為匈奴漢高祖劉邦的重要謀士。劉邦困守滎陽(yáng)時(shí),陳平建議捐金數(shù)萬(wàn)斤,離間項(xiàng)羽群臣,使項(xiàng)羽的重要謀士范增憂憤病死;設(shè)計(jì)封韓信為齊王,使之奮力滅楚,大漢一統(tǒng)天下。高帝六年(前201)又建議劉邦偽游云夢(mèng),逮捕韓信。次年,劉邦為匈奴困于平城(今山西大同北部)七天七夜,后采納陳平計(jì)策,重賄冒頓單于的閼氏,才得以解圍。陳平因功先后受封為戶牖侯和曲逆侯。
漢高祖死后,呂后以陳平為郎中令,傅教惠帝。惠帝六年(前189),與王陵并為左、右丞相。王陵免相后陳平徙為右丞相,但因呂后大封諸呂為王,陳平被削奪實(shí)權(quán)。呂后死,陳平與太尉周勃合謀平定諸呂之亂,迎立代王為文帝(見(jiàn)漢文帝劉恒)。文帝初,陳平讓位周勃,徙為左丞相,因明于職守,受到文帝贊賞。不久周勃罷相,陳平專為丞相。孝文二年死。
陳平一生充滿傳奇色彩,在秦朝末年,英才輩出,有資格被司馬遷列入“世家”的,只有陳勝、蕭何、曹參、張良、陳平、周勃六人。陳平能列其中,可見(jiàn)其功勞是很大的。