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“中秋”一詞最早見于《周禮》,我國古代歷法中,農(nóng)歷八月十五在一年秋季的八月中旬,故稱“中秋”。
中秋節(jié)是我國的傳統(tǒng)節(jié)日,農(nóng)歷八月十五恰逢三秋之半,故名“中秋節(jié)”,也叫“仲秋節(jié)”、“秋節(jié)”、“八月節(jié)”、“八月會”、“團(tuán)圓節(jié)”、“女兒節(jié)”、“月節(jié)”、“月夕”、“追月節(jié)”、“玩月節(jié)”、“拜月節(jié)”等。中秋節(jié)的起源很多,但是,正式明文規(guī)定中秋節(jié)為節(jié)日,是在北宋太宗年間,當(dāng)時,宋太宗趙光義在京城開封正式定八月十五為中秋節(jié),取意于三秋的正中,屆時萬民同慶,舉國同喜。
中秋節(jié)成為正式的節(jié)日,又和北宋在京城開封舉行的科舉考試有關(guān)。當(dāng)時,北宋非常重視開科取士,三年一次的秋闈大比恰好安排在八月舉行。于是,佳節(jié)和桂冠結(jié)合在一起,人們就把應(yīng)試高中者譽(yù)為月中折桂之人。每到中秋,就進(jìn)行隆重慶賀,成為全國的重要風(fēng)俗,經(jīng)朝歷代,盛行不衰,所以,從北宋開始,中秋節(jié)逐漸成為我國和春節(jié)、端午并列的三大節(jié)日之一!端问·太宗紀(jì)》中說:“以八月十五日為中秋節(jié)。”從此,中秋節(jié)開始作為正式的節(jié)日,最先在開封盛行開來,接著風(fēng)行了全國。
北宋時,
中秋節(jié)的開封有許多習(xí)俗,《東京夢華錄》中記載說:“中秋夜,貴家結(jié)飾臺榭,民間爭占酒樓玩月。”當(dāng)時的開封,中秋節(jié)之夜,月亮一升起來,人們以爬山登樓先睹明月為快,然后家家戶戶開始祭月,供品有月餅、瓜果、雞冠花等,以月餅為主。當(dāng)夜,開封滿城的人家,不論窮富老小,都要焚香拜月,說出心愿,祈求月亮神的保佑。月中嫦娥以美貌著稱,故少女拜月,愿“貌似嫦娥,面如皓月”。祭月后,人們開始吃月餅、賞月!堆嗑q時記·月餅》中說:“至供月餅,到處皆有,大者尺余,上繪月宮蟾蜍之形,有祭畢而食者。”這就是宋代中秋節(jié)吃月餅的習(xí)俗,這種習(xí)俗沿襲到現(xiàn)在。當(dāng)時,北宋的皇宮里吃的是宮餅,民間吃的是小餅、月團(tuán),這些
中秋節(jié)特制的餅類又被稱為“荷葉”、“金花”、“芙蓉”等,制作方法非常精巧,這是月餅的前身。北宋大文豪蘇東坡有詩稱贊說:“小餅如嚼月,中有酥與飴。”酥是油酥,飴就是糖,味道甜脆香美,可想而知。后來,人們制作月餅不僅講究味道,而且還設(shè)計(jì)了各種各樣與月宮傳說有關(guān)的圖案。餅面上的圖案,起初先畫在紙上,再粘貼在餅面上,后來,直接用模子壓制在月餅上。