早些年，你若在湘西神秘的山村小客店投宿，便極有可能看到死尸走路。當(dāng)天亮之前，小客店前搖搖晃晃地走來(lái)一行尸體，尸體都披著寬大的黑色尸布，而尸體隊(duì)伍前有一個(gè)手執(zhí)銅鑼的活人。這個(gè)活人，當(dāng)?shù)厝私凶?ldquo;趕尸匠”。其實(shí)，說(shuō)是“趕尸匠”不如說(shuō)是“領(lǐng)尸匠”，因?yàn)樗且幻媲么蛑种械男￡庤專(zhuān)幻骖I(lǐng)著這群尸體往前走的。他不打燈籠，手中搖著一個(gè)攝魂鈴，讓夜行人避開(kāi)，通知有狗的人家把狗關(guān)起來(lái)。尸體若兩個(gè)以上，趕尸匠就用草繩將尸體一個(gè)一個(gè)串起來(lái)，每隔七、八尺遠(yuǎn)一個(gè)。黑夜行走時(shí)，尸體頭上戴上一個(gè)高筒毯帽，額上壓著幾張書(shū)著符的黃紙垂在臉上。路上有“死尸客店”，這種神秘莫測(cè)的“死尸客店”，只住死尸和趕尸匠，一般人是不住的。它的大門(mén)一年到頭都開(kāi)著。兩扇大門(mén)板后面，是尸體停歇之處。趕尸匠趕著尸體，天亮前就到達(dá)“死尸客店”，夜晚再悄然離去。尸體都在門(mén)板后面整齊地倚墻而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上幾天幾夜。
湘西民間，自古就有趕尸這個(gè)行業(yè)，學(xué)這行的，必須具備有兩個(gè)條件：一膽子大，二是身體好。而且，必須拜師。趕尸匠從不亂收徒弟。收學(xué)徒要由其家長(zhǎng)先立字據(jù)，接著還必須面試。一般來(lái)講，學(xué)徒要年滿(mǎn)16歲，身高1.7米以上，同時(shí)還有一個(gè)十分特殊的條件，相貌要長(zhǎng)得丑一點(diǎn)。
趕尸匠先讓?xiě)?yīng)試者望著當(dāng)空的太陽(yáng)，然后旋轉(zhuǎn)，接著突然停下，要其馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因?yàn)榇藭r(shí)不分東西南北，就說(shuō)明夜晚趕尸分不出方向，不能趕尸。接著，趕尸匠要應(yīng)試者找東西、挑擔(dān)子。因?yàn)槭w畢竟不是活人，遇上較陡的高坡，尸體爬不上去。趕尸匠就得一個(gè)一個(gè)往高坡上背和扛。最后，還有一項(xiàng)，就是趕尸匠將一片桐樹(shù)葉放在深山的墳山上，黑夜里讓?xiě)?yīng)試者一個(gè)人去取回來(lái)，只有這樣，才能說(shuō)明其有勝任趕尸匠的膽量。這三關(guān)若順利通過(guò)，便有了當(dāng)趕尸匠學(xué)徒的可能。
趕尸匠的生活，跟一般農(nóng)民一樣，照樣“日出而作，日沒(méi)而息”。只有接到趕尸業(yè)務(wù)時(shí)，他們才將自己裝束一番，前去趕尸。他們雖趕尸，卻忌諱趕尸這個(gè)詞。因而，內(nèi)行人請(qǐng)他們趕尸，都說(shuō)“師傅，請(qǐng)你去走腳”或“走一回腳”。趕尸匠若答應(yīng)，他便拿出一張?zhí)刂频狞S紙，讓對(duì)方將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫(xiě)在這張黃紙上，然后畫(huà)一張符，貼在這張黃紙上，最后將這張黃紙藏在自己身上。
趕尸匠的穿著也十分特別：他不管什么天氣，都要穿著一雙草鞋，身上穿一身青布長(zhǎng)衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，腰包藏著一包符。師父教徒弟，第一件事是畫(huà)符，這種十分奇特的符，是在黃紙上用朱筆畫(huà)上又像字又像畫(huà)的東西，途中遇到意外情況，便將這種奇特的符朝西掛在樹(shù)上或門(mén)上，有時(shí)也燒灰和水吞服。
同時(shí)，徒弟必須學(xué)會(huì)三十六種功，才能去趕尸。第一件功，便是死尸“站立功”，也就是首先要讓死尸能站立起來(lái)；第二件功是“行走功”，也就是讓尸體停走自如；第三件功是“轉(zhuǎn)彎功”，也就是讓尸體走路能轉(zhuǎn)彎。另外，還有“下坡功”、“過(guò)橋功”、“啞狗功”等等。“啞狗功”可使沿途的狗見(jiàn)著尸體不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸會(huì)驚倒，特別是狗來(lái)咬時(shí)，死尸沒(méi)有反抗能力，會(huì)被咬得體無(wú)完膚。最后一種功是“還魂功”，還魂功越好，死尸的魂還得越多，趕起尸來(lái)便特別輕松自如。這種“還魂功”，實(shí)際上是用一種湘西特產(chǎn)的草藥撒在尸體上。
特別值得一提的是，這種奇特的行業(yè)，只有在湘南西部才行得通。因?yàn)椋阂弧⒅挥邢嫖饔?ldquo;死尸客店”；二、只有湘西群眾聞見(jiàn)趕尸匠的小陰鑼?zhuān)阑乇�；三、湘西村外有路，而其他省的路一般都穿村而過(guò)，他們當(dāng)然不會(huì)準(zhǔn)死尸入村；四、湘西人聞見(jiàn)陰鑼聲，便會(huì)主動(dòng)將家中的狗關(guān)起來(lái)，否則，狗一出來(lái)，便會(huì)將死尸咬爛。因而，這種十分奇特的趕尸行業(yè)，只有湘西才有。
死尸怎么會(huì)被活人趕著走，很多科學(xué)家在進(jìn)行研究，各說(shuō)不一。說(shuō)不定有一天，會(huì)使這一常人難以理解的奇特行業(yè)和現(xiàn)象，得到應(yīng)有的科學(xué)解釋。然而，另一種說(shuō)法是，“趕尸”其實(shí)是黑幫的走私活動(dòng)。
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