在許多人眼里，宋代是一個讓人十分糾結(jié)的朝代。宋代一直被認作是中國歷史上最不堪的時代之一。其實不然，胡適先生高足、著名宋史學(xué)家鄧廣銘認為，宋代恰恰是“中國封建社會發(fā)展的最高階段”。準確地說，唐宋是中國古代社會的巔峰期，唐是準備期，宋是繁榮期。有人說“強唐弱宋”， 是以為：與唐相比，它缺乏漢唐王朝那種強盛開拓的氣派，以守內(nèi)虛外的貧弱國勢讓人另眼相看。但是，經(jīng)過查閱大量歷史文獻研究之后發(fā)現(xiàn)，除軍事、外交相對柔弱之外，宋朝絕對不是一個“積貧積弱”的朝代，而是中國歷史上綜合國力最強盛的王朝。中國封建王朝的頂峰不是唐朝，而是宋代。人們所說的“唐強宋弱”，只是對軍事而言，有這種論斷是因為沒有看到戰(zhàn)爭之外的大宋繁華與風(fēng)骨。
宋朝是中國歷史上經(jīng)濟、文化、教育最繁榮的時代，達到了封建社會的巔峰。與漢代比，宋代幾無內(nèi)亂、和諧有序。與唐代比，宋代文化、經(jīng)濟、科技全面繁榮；與明清比，宋代社會更開明平和。宋代是中國歷史上經(jīng)濟最繁榮、科技最發(fā)達、文化最昌盛、藝術(shù)最高深、人民生活水平最富裕的朝代。北宋是當時世界發(fā)明創(chuàng)造最多的國家，也是中國為世界貢獻最大的時期。中國歷史上的重要發(fā)明一半以上都出現(xiàn)在宋朝，那時，中國古代四大發(fā)明的三項出自宋代并得到大規(guī)模運用，如：火藥、指南針、印刷術(shù)、紙幣、垂線紡織、瓷器工藝等。宋朝航海、造船、醫(yī)藥、工藝、農(nóng)技等都達到了古代前所未有、后難企及的高度。
宋時最讓后人心馳神往的是文化登峰造極，雄視千古。 華夏文明是最久遠的原生文明之一，在其他古文明都湮滅在歷史的荒漠時，她垂世獨立，可謂最大的文明體，漢文明在宋朝時達到古代華夏文明的頂點。兩宋300余年，一直重文抑武，在軍事上屢受外敵之辱，常被稱為“弱宋”。但宋朝在經(jīng)濟、文化、科技、農(nóng)業(yè)、工商業(yè)、手工業(yè)等諸多方面都達到了中國古代社會的巔峰，其成就超過了之前的隋唐和之后的明清。兩宋領(lǐng)先世界，富有人文精神。 陳寅恪認為，“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進，而造極于趙宋之世。后漸衰微,終必復(fù)振”。
宋代文化之昌明、思想之繁榮、經(jīng)濟之發(fā)達，直邁漢唐，遠超后儕。曾有學(xué)者深情寫道：“由宋詞及同時代筆記、小說觀之，則其社會風(fēng)習(xí)清雅多姿、百姓生活富庶精致，尤其人的精神心靈從容寬和，則為我國歷史所僅見者，令人神往。”
有這種論述的，不僅是中國學(xué)者，歐洲研究中國歷史的先驅(qū)、法國漢學(xué)家埃狄納·巴拉茲也認為，宋代是中國最令西方人神往的朝代。
不久前，網(wǎng)絡(luò)上有一個有意思的測驗：“如果我們可以穿越到古代去生活，你選擇哪個朝代？”在測驗中，許多人選擇的，不是錦繡華麗的李唐，而是風(fēng)情萬種的趙宋。
許多人則選擇宋朝，愿意生活在幾百年前的開封——北宋東京汴梁。一位網(wǎng)友動情地寫道：“要是讓我選擇一個朝代去穿越，我會毫不猶豫選北宋。孟元老筆下的東京繁花似錦，張擇端筆下的汴梁生機盎然……汴梁是宋徽宗的花鳥山水，是柳永的煙花巷陌，是李師師的柔情蜜意，是蔡京的龍飛鳳舞。”
今年9月21日，北京大學(xué)副教授、中央電視臺《百家講壇》著名主講人趙冬梅做客開封，在主講《司馬光和他的時代》時，就曾經(jīng)深情講道，很多南渡的士人到老到死，都惦念著汴京當年的繁華勝景。“閑坐時，必談京師風(fēng)物，談?wù)摃r眉飛色舞、臉有喜色，嘴邊也許泛起當年那些煎茶果子的香氣，眼前也必有燈宵月夕、雪際花時之景。然而說著說著，笑著笑著，開始有人感慨，開始有人流涕” 。
詩人林升曾經(jīng)在《題臨安邸》中寫下身在“人間天堂” 中的蘇杭人的痛切感受，“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風(fēng)熏得游人醉，直把杭州當汴州。”蘇杭雖好，可他們念茲在茲的，還是汴州。
開封之所以讓人如此著迷，因為她曾經(jīng)是世界上最繁華的都市。美國《紐約時報》曾經(jīng)在評論版中罕見地以中文標題發(fā)表著名專欄作家克里斯托夫的評論文章：《從開封到紐約——輝煌如過眼煙云》。文章稱，在1000年前，世界最重要城市是黃河邊上的開封。文章稱：“在公元11世紀，開封是中國宋朝的都城，那時其人口已超過了100萬，可謂盛世盛都，相比之下，那時倫敦的人口只有15000人。在古代的開封，大街上的行人川流不息，摩肩接踵，駱駝隊從絲綢之路帶來各種貨物，茶館和餐館生意興隆。開封那時吸引了來自世界各地的人們，包括數(shù)百名猶太人。”
北宋時的汴京，是世界的中心�！稏|京夢華錄》中記載外城“方圓四十里”，內(nèi)城“方圓二十里”，四條河流穿城而過。有人曾經(jīng)寫道：“北宋是中國歷史上最好的封建王朝，沒有之一。這是一個最好的時代，這是一個夢幻的時代。夢里的汴梁大街，花香載道，笙管齊天。在這里停留的，臉上總洋溢著笑容。在這里駐足的，看到這夢一般的繁華，都用一句話來概括：‘夢游華胥之國’。”
汴京是一個無與倫比的繁華都市，漢代時長安人口不過40萬，唐時長安人口不過50萬，而北宋東京的人口卻達到了驚人的150萬。要知道，在當時的歐洲，倫敦、巴黎人口不過10萬，即使是被歐洲人稱為“世界上最大城市”的大馬士革，人口也不過50萬。
據(jù)記載，中國在北宋神宗元豐年間，城市化率達到驚人的30%以上。這個數(shù)字是讓人驚嘆的，因為，即使在所謂的“康乾盛世”，這一比例也不過9%。
宋代在承前代文化的基礎(chǔ)上開拓演進，形成了獨具風(fēng)神的“宋文化”，以光燦的精神文明彪炳史冊，馳譽寰宇。南宋朱熹曾說：“國朝文明之盛，前世莫及。”葉適亦云：“近世文學(xué)，視古為最盛。”明代方孝孺稱：“前宋文章配兩周，盛時詩律亦無儔。今人未識昆侖派，卻笑黃河是濁流。”清蔣士銓謂：“唐宋皆偉人，各成一代詩。宋人生唐后，開辟真難為。”
宋時，儒學(xué)復(fù)興，產(chǎn)生了新儒學(xué)即理學(xué)。宋代完成了“古文運動”，在唐宋八大家中，宋占了六家。詞自唐末興起，經(jīng)五代至宋達到全盛。宋時興起的話本，在我國文學(xué)史上開辟了一個新紀元，是明清白話小說發(fā)展高潮的先河。宋代史學(xué)體裁多樣，興起了方志學(xué)、金石學(xué)；史學(xué)著作豐富，著名史家輩出，達到了中國古代史學(xué)發(fā)展的頂峰。宋代書法、雕刻、繪畫等都達到了新的水平。佛教、道教有了新發(fā)展。書院的成型與發(fā)展，在中國教育史上占有重要的地位。
宋代也是中國科學(xué)發(fā)展的鼎盛期，中國古代四大發(fā)明中，有三項是在宋朝完成的，即指南針、火藥、活字印刷術(shù)。
李約瑟在《中國科學(xué)技術(shù)史》中寫道：“每當人們在中國的文獻中查找一種具體的科技史料時，往往會發(fā)現(xiàn)它的焦點在宋代，不管在應(yīng)用科學(xué)方面，或純粹科學(xué)方面，都是如此。”
且不說，舉世聞名的指南針、火藥、活字印刷術(shù)。其他科技成果，也讓人嘆為觀止。吳鉤先生曾在《假如一千年前有諾貝爾獎》中，提出了一個問題：假如一千年前就有了諾貝爾獎，會有哪些中國人問鼎諾貝爾獎？吳鉤先生的論斷是：那個時代如果有諾貝爾獎，中國人獲獎必如探囊取物。
北宋科學(xué)家蘇頌，在工程學(xué)與天文學(xué)上有著很高造詣，他在1092年組裝出一個集觀測天象、計算時間、報告時刻諸功能于一體的自動化天文機械——水運儀象臺，這是世界上最早的天文鐘。蘇頌又將水運儀象臺的總體與各部件繪圖加以說明，著成《新儀象法要》一書，因此，今人根據(jù)蘇頌的記載還可以復(fù)制出水運儀象臺。蘇頌將時間的流動與天體的運行緊密聯(lián)系在一起，啟示了未來人們對宇宙奧秘的探索，他完全有資格問鼎11世紀諾貝爾物理學(xué)獎。
比蘇頌?zāi)贻p11歲的沈括，是一位全才式的科學(xué)天才，他在《夢溪筆談》中首次提出了晶體具有解理性的特點，700年后，法國科學(xué)家阿羽依才有相同的發(fā)現(xiàn)。獲一個11世紀諾貝爾化學(xué)獎都不足以說明沈括的全部成就。
宋慈是著名的法醫(yī)、大法官，他于1235年開創(chuàng)了法醫(yī)鑒定學(xué)，他撰寫的《洗冤集錄》是世界上最早的法醫(yī)學(xué)專著，他探索出的自縊與假自縊、自刑與殺傷、火死與假火死等鑒別方法，至今還在應(yīng)用。宋慈被尊為“世界法醫(yī)學(xué)鼻祖”，獲11世紀諾貝爾生物學(xué)或醫(yī)學(xué)獎當之無愧。
11世紀諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎絕對應(yīng)該授予發(fā)行世界第一張紙幣的宋代益州交子務(wù)。交子，是世界史上最早的紙幣。“宋王朝不僅成為最早使用紙幣的國家，而且，在這個過程中，中國的經(jīng)濟學(xué)者對通貨膨脹的控制、準備金的比例、貨幣調(diào)控的技術(shù)都有了深刻的認識。而這個時候，歐洲人對于紙幣的運行機制還覺得不可思議，以致游歷中國的馬可·波羅將紙幣形容為‘大汗專有方士之點金術(shù)’”。
作為“天水一朝”， 宋代為后世留下了無數(shù)瑰寶。在類似臨終遺囑的《贈蔣秉南（即復(fù)旦大學(xué)教授蔣天樞）序》中，陳寅恪認為：“（歐陽修）貶斥勢利，尊崇氣節(jié)，遂一匡五代之澆漓，返之淳正。故天水一朝之文化，竟為我民族遺留之瑰寶。”“天水一朝” 是宋之代稱�！端问贰肪砹澹�“天水，國之姓望也。”天水乃是趙姓的郡望（即趙姓望族曾聚居天水郡），天水也就成了趙姓的代稱。
陳寅恪先生一生獨立不倚，體現(xiàn)了一般知識人士所不具備的節(jié)操和氣節(jié)， “貶斥勢利，尊崇氣節(jié)”，絕不“侮食自矜，曲學(xué)阿世”。 他仰慕趙宋一世，是因為歐陽修、王安石、司馬光、蘇軾等仁人志士，正氣立身，風(fēng)骨卓然。終宋一朝，外患不絕，但屢敗屢戰(zhàn)，民族氣節(jié)愈挫愈憤，其表現(xiàn)之宏者莫過于崖山一戰(zhàn)，士大夫有“崖山之后，再無中國” 之嘆。
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