三祖庵，位于嵩岳寺塔北約3公里的嵩山太室山獨秀峰下。金代古塔、古銀杏樹和幾通古碑是三祖庵保留下來的珍貴遺產(chǎn)。
三祖庵為紀念禪宗三祖僧燦大師而建，傳說這里曾是三祖早期隱居傳法之地。據(jù)庵前明成化九年（1473年）的《重建三祖庵記》載：“隋文帝仁壽三年（603年）三祖僧燦鏡智大師，適往湘潭而經(jīng)過少林也，愛其兩山壁立，一水玉橫，矗矗嵯峨，怪木奇卉，縈口蜿徑，幅池隱隱，貽不可曠，遂卓石，辟棒蕪而開山始也。”登封民間則有稱，此地原為達摩祖師傳教東土時留下的“天中三林”中的竹林寺舊址，并有竹林寺升天的傳說，但無相關文字佐證。而至于明代的此碑記所記僧燦曾在此隱居傳法，也無其他史料所證，且其所記也是千年之前之事，已經(jīng)無法證明其真實性了。不過，此地自元明起作為紀念三祖之庵寺，倒是沒有任何異議，三祖庵之名也由此而來。
根據(jù)石刻碑碣所保存下來的資料，歷史上有三位在此修行的高僧曾留下了點滴的痕跡，一是金代的“臨濟下第二十五世嗣祖無住興公之塔”就是三祖庵塔的主人，目前有留下的塔額文字惜無更多文字介紹。二是明代的三祖庵住持道興，他重修了祖師殿、演法堂、香積廚、舍利塔等建筑，他于明成化九年（1473年）歲次癸巳九月初五日刻立的《重修三祖庵記》碑記載了此事。三是明嘉靖年間的明玉無暇和尚，他在嘉靖二十年（1541年）任住持期間，重修了三祖殿、伽藍殿、禪堂、僧舍等建筑，創(chuàng)建山門、鐘樓，使庵院規(guī)模較為宏大，《重修三祖庵記》記載了此事。明代詩人王尚炯于嘉靖八年（1529年）游三祖庵，作《三祖庵》詩曰：“太室山坳一徑橫，茅庵勢倚碧崢嶸；叢林好語聞啼鳥，猶似當年萬歲聲。”描繪了當時三祖庵的情況。但可能是此寺過于山高路遙，歷史上興盛時少，蕭條時多，到民國年間，庵內(nèi)已無僧人居住，“文革”期間，此庵大殿被毀，直到1998年，才有登封信眾籌資予以重建，如今的大殿為面闊五間，進深四架椽，小式硬山灰筒板覆頂?shù)慕ㄖ?/p>
從三祖庵再往上到山崖下，還有一羅漢洞，深不可測，傳說洞外原有卷棚、欞子門窗，洞內(nèi)深處蓋有小廟，內(nèi)塑十八羅漢。今洞被炸，洞口唯留殘碑，說明洞為“煉丹避劫”之地。民國二十八年（1939年）正月劉昌德等人修洞而立。
可能還是由于地處深山的原因，至今平時到此上香拜佛的信眾仍很稀少，本人曾在數(shù)年前到此庵觀瞻時，謅了一首詩記之：“古寺藏深山，庵破無僧居。野草遮山徑，路遙游人稀。塔殘危欲倒，樹枯寒鴉棲。今日生動處，紅衣覓禪跡。”
三祖庵塔就在大殿之旁，如今，古塔、古銀杏樹、大殿成為三祖庵的標志。由于有塔額留存，我們得知此塔建于金代。有關資料顯示，此塔始建于大金元光二年（1223年），坐北面南，平面正四方形，疊澀密檐式7層磚塔，現(xiàn)高10米左右。塔身第一層正面辟半圓拱券門，尚存半圓形石門楣和立頰，東立頰下部殘，地伏已不存。塔門內(nèi)為方形塔心室，可直視塔頂，形成中空呈長方形豎井，與少林寺塔林中無名唐塔內(nèi)部結構頗為相似。塔身諸層高度自下而上遞減，面闊逐層收斂，因而塔的外輪廓呈優(yōu)美的拋物線型。諸層塔檐出檐遠、檐形優(yōu)美俊秀。塔頂僅存一雕刻仰蓮瓣的石剎件。
該塔1965年列為登封縣第一批縣級文物保護單位，1987年鄭州市列為第一批鄭州市級文物保護單位，2006年6月河南省列為第四批省級文物保護單位。
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