在古裝劇中，我們經(jīng)常能看到更夫按時辰敲打竹制響器的一幕：時近黃昏（一更，夜的開始），街上就開始傳來一陣陣“篤、篤、篤，天干物燥，小心火燭，水缸滿滿，灶倉清清！”之類的呼喊聲。這時，人們就會去看一看灶臺上有沒有火種，并將柴草拿凈。
其實，我國古人很早就有了防火意識�！吨芏Y》載：“仲春以木鐸修火禁于國中。”仲春二月，當(dāng)天上的火星行將出現(xiàn)之日，宮廷中負責(zé)掌管用火的司員要敲著木鐸走街串巷，以做好防火的宣傳工作。唐朝皮日休在《人林屋洞詩》中曾說“腰下配金獸，手中持火鈴”。詩句中的“火鈴”就與木鐸一樣，只不過是銅質(zhì)報更喊火燭的器具。
我國古建筑以木質(zhì)為主，防火顯得尤為重要。歷朝歷代除了立法外，各家各戶還備有防火工具。普通人家常備有一口大缸，用于盛放生活用水和防火使用。有錢人家就不同了。唐朝，大戶人家開始使用水袋滅火。水袋由馬或牛皮做成，可裝三四百斤水，袋口綁起來，插進一根去節(jié)的竹子，水就可以通過這根竹子流出來，出現(xiàn)火災(zāi)時，就由三五個壯丁抓著竹子，向著火點注水。水囊是宋代常用的滅火裝備。水囊用豬或牛的膀胱做成，里面裝著水，起火時，把水囊扔到著火點上以滅火。此外，北宋還有一種被稱為“唧筒”的滅火裝置，它既能汲水又能排水，在當(dāng)時多用于灌溉。宋《武經(jīng)總要》載：“唧筒用長竹，下開竅，如絮裹水樣，自竅唧水。”值得一提的是，宋代還出現(xiàn)了專門的消防隊。北宋時汴京（開封）設(shè)置了專門的消防機構(gòu)，稱為“軍巡鋪”。軍巡鋪的鋪兵都經(jīng)過嚴格的訓(xùn)練，救火時，鋪兵分工合作，各司其職，有運水的、有滅火的，還有救護居民的。除了救火，軍巡鋪還負責(zé)防火，每到夜晚，鋪兵就要深入街頭巷尾檢查消防情況，并提醒居民注意防火。到了南宋，都城臨安（今杭州）的主要街道都駐扎有“防隅軍”消防部隊。在這支部隊里，有一套嚴格的獎懲機制：對于聽從指揮并奮力救火的人，給予重賞；在救火過程中受傷的人，準(zhǔn)以放假養(yǎng)傷；而玩忽職守或貪生怕死之徒，則依軍法治罪。
明清兩代明確規(guī)定，凡是故意放火燒自己的房子，卻燒了其他人的屋子和財物的，要將縱火者發(fā)配到邊疆充軍。此時還建立起既可防火又能緝盜的“銅鈴夜巡制”。據(jù)載：“皇城外紅鋪七十二座，鋪設(shè)官定十八夜巡，銅鈴七十有八。”“初更遭軍人搖振，環(huán)城巡警。”而國都紫禁城則在宮殿前放置大水缸（名為“太平缸”或“吉祥缸”）用于消防。水缸的水每天都要更換，防止有異味、生蚊蟲。冬天，水缸則要“穿棉衣”保暖，如果天氣特別冷，還要給水缸燒炭加熱，防止缸里的水結(jié)冰。
到了清朝順治以后，出現(xiàn)了“水龍”，據(jù)說這是從日本傳來的一種引水工具。清代詩人吳東發(fā)觀看“水龍”表演后做出“數(shù)人并力運樞機，呼吸縱送左復(fù)右”的描述。由此可推知，這是一種人力水泵類的滅火器具。其工作原理是通過壓抬木質(zhì)手柄，通過軟水管將裝在桶里面的水噴出來。《清宮述聞》中稱：“紫禁城內(nèi)禁區(qū)飭火蝕，乾清宮等到處機桶（防火器，亦名激桶）70架。”據(jù)史料記載，雍正元年，朝鮮大使來華，當(dāng)?shù)弥?ldquo;水流器”可“救火災(zāi)者也”，便告知朝鮮王，受到批準(zhǔn)后就下令造置，自此該消防器傳到朝鮮。
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