“皂莢樹命很賤，栽到哪兒都能活。但皂莢很有用，入藥、洗衣均可。”但凡在農(nóng)村生活過的人，記憶中似乎都有關于皂莢樹的故事。南嶺村是嵩縣飯坡鄉(xiāng)一個偏僻的小山村，人口百余人，均為劉姓，祖上同根，民風淳樸。村里老人說，明末，劉氏兄弟從山西移民至此，種下皂莢樹，庇佑村子。數(shù)百年來，這棵皂莢樹幾經(jīng)劫難依然蒼勁，見證了小村的發(fā)展變化。
南嶺民居，依山就勢，錯落有致，至今還保留著很多20世紀七八十年代的土房子。古皂莢樹樹干粗壯，差不多四個成年人才能合抱，仔細觀察，其樹干已中空，樹洞內(nèi)足以放下一張小桌子。 有關古皂莢樹的歷史，當?shù)夭]有太多記載，只有村民口口相傳。村里的老人劉建華為我們描繪了古樹歷史的輪廓。
明朝末年，河南一帶連年大旱，飛蝗成災，糧食顆粒無收，加之朝廷賦稅徭役繁重，民不聊生，人口銳減。為滋生人丁，恢復生產(chǎn)，朝廷便從人口稠密的山西洪洞縣往河南移民，墾荒生產(chǎn)。如今的南嶺村劉姓族人便是當時移民至此的劉氏四兄弟的后裔。
話說四兄弟落戶南嶺村后，在村子東西南北四角，各栽種了一棵皂莢樹，以作紀念。數(shù)百年間，這四棵皂莢樹不斷生長，根深樹茂，默默守護劉氏家族繁衍生息。
1958年，全國“大煉鋼鐵”時，大量林木被砍伐煉鋼。當時，南嶺村三棵古皂莢樹被砍，保留了一棵紀念先祖。 歲月悠悠，劉氏家族也像古皂莢樹一樣枝繁葉茂，從最初的四兄弟發(fā)展到如今的百余人。
古皂莢樹無需澆水，也不用施肥，依然生生不息。夏天，大片的樹蔭涼兒，成為村民憩息納涼的好去處；秋天，皂莢成熟，紛紛落地，婦女們便會來撿拾保存。劉建華說，用棒槌搗碎后的皂莢，會產(chǎn)生如肥皂一樣的泡沫，可以洗衣，也能洗頭發(fā)，不僅洗得干凈，還帶著一股皂莢的清香；用皂莢刺熬制的膏藥，能拔毒消腫。在貧困年代，皂莢成為村里最低廉、也最有用的洗滌用品和中藥材。
時至今日，已經(jīng)很少有人再用皂莢去洗衣，而皂莢刺抗癌的藥用價值逐漸被挖掘和認可。在嵩縣，皂莢樹也因此被作為經(jīng)濟林木推廣。
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