秦末陳勝首舉義旗后，被秦所滅的六國王室后裔紛紛乘機自立為王，恢復舊國。田橫乃齊王室后裔，自立齊王，投向項羽集團，與劉邦為敵。項羽死后，劉邦稱帝，田橫不肯臣服受辱，率500壯士逃亡海島。
劉邦不能容忍田橫不臣，乃派使者前往宣讀詔命：“田橫來，大者王，小者乃侯耳；不來，且舉兵加誅焉！”田橫無奈，只好帶兩名門客隨使者前來洛陽。至尸鄉(xiāng)驛站（偃師商城附近）休息時，田橫求告使者：“人臣見天子，當沐浴。”得以停留，于是借機囑咐門客：“橫始與漢王俱南面稱孤；今漢王為天子，而橫乃為亡虜，北面事之，恥辱甚矣。且陛下所以欲見我者，不過欲一見吾面貌耳。今斬吾頭，馳三十里間，形容尚未能敗，猶可觀也。”遂自剄而死。門客割下田橫頭顱，隨使者飛馳洛陽獻給劉邦。劉邦凝視田橫頭顱，為之流涕，詔命以王禮安葬。葬禮畢，二門客于冢旁鑿二穴，自剄于內(nèi)；五百壯士聞知皆自殺。
在崇尚道義的封建時代，士大夫們往往把人格尊嚴看得比生命還要重要，寧為玉碎，不為瓦全，顏面喪失，生不如死�！顿Y治通鑒》記載的這件事，就歌頌了田橫寧死不受辱的形象�！抖Y記》載：春秋時齊國饑荒，貴族黔敖在大路旁施舍食物，對一饑民吆喝道：“嗟！來食（喂！來吃東西吧�。�。”饑民正色拒絕道：“我正是不吃‘嗟來之食’，才餓成這個樣子的。”遂憤然離去，餓死路旁。饑民為何不吃“嗟來之食”呢？因為黔敖的口氣傲慢無禮，像飼養(yǎng)牛馬一樣吆喝他，所以他寧可餓死也不愿忍受人格羞辱。田橫寧死不見劉邦，是因為不愿對他行叩拜之禮蒙受羞辱。
司馬光對這些義不受辱的人是推崇的，《資治通鑒》對四類這樣的義行是持贊美態(tài)度的：
寧死不投降。秦始皇二十二年（公元前225年），秦軍滅魏國。但魏王分封的僅五十里地的安陵國不降，安陵君派大夫唐雎赴秦談判，秦始皇威脅道：“你聽說過天子發(fā)怒嗎？天子發(fā)起怒來，會使百萬尸體倒地，血流千里。”唐雎道：“您聽說過義士發(fā)怒嗎？義士發(fā)起怒來，會使兩具尸體同時倒下，血濺五步，普天下人都會穿上孝服。今天就是這個時候。”說罷挺身欲與秦始皇拼命。秦始皇慌忙向唐雎道歉：“先生何至于此！我答應你就是了。韓、魏擁有千里之地而亡，安陵僅五十里地而獨存，是因為有先生您這樣不甘受辱之人啊。”
寧死不辱國。公元495年三月，北魏孝文帝親率30萬大軍征伐南齊，但此時北魏使者盧昶、張思寧猶在建康為聘。南齊軍敗，乃斷絕盧昶、張思寧供給進行報復，給他們吃飼養(yǎng)牛馬的蒸豆羞辱之。盧昶忍辱吞咽，淚汗交流；而張思寧決不食用，餓死于驛館。不久盧昶歸國，孝文帝責備他：“人誰不死，何至自同牛馬，屈身辱國！縱不遠慚蘇武，獨不近愧思寧乎！”罷盧昶官職為民，對張思寧死不辱國的義行則大加褒揚，厚養(yǎng)其家人。
寧死不入獄。入獄之人披枷戴鎖，要遭受獄吏羞辱，所以很多士大夫是寧死不入獄的。西漢元帝初元二年（公元前47年），中書令弘恭、仆射石顯把持朝政，元帝師傅蕭望之當朝正色，屢屢斥責。弘恭、石顯誣陷他：“失大臣體，不敬，請逮捕。”元帝道：“蕭太傅剛強，安肯入獄，不要把他逼死�。�”石顯道：“何至于死，必無所憂。”使者至，蕭望之仰天長嘆：“吾備位將相，年逾六十矣，老入牢獄，受辱獄吏，茍求活命，不亦鄙乎！”竟飲鴆自殺。
寧死不受杖。杖刑，要扒下褲子打屁股，很多士大夫是寧死不受此辱的。東漢建安二年（公元197年）九月，曹操征召陳留名士何夔為幕僚，極其器重，但曹操性情剛嚴，對幕僚稍不滿意就施以杖刑責罰。何夔不能忍受杖刑羞辱，于是準備毒藥藏于內(nèi)衣，如果一旦被施以杖刑，就吞藥自殺，決不受辱。不過這一幕并未出現(xiàn)，因為何夔終生謹慎無錯，當然他也終生毒藥不離身。
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