宋朝名臣，在諫官、御史任上成名者很多，如包拯、唐介等。他們均以向皇帝仗義執(zhí)言、對大臣大膽彈劾而獲得朝廷內(nèi)外的廣泛好評，士大夫送給他們一個個親切的稱呼，比如稱包拯為“閻羅包老”、唐介為“真御史”。那么，這些小小的監(jiān)察官員，面對手握生殺予奪之權(quán)的皇帝和大臣，為什么能夠理直氣壯而又毫無懼色呢？從唐介彈劾宰相文彥博一案中，可以一窺端倪。
1051年，宋仁宗提拔張貴妃的伯父張堯佐為宣徽使、節(jié)度使、景靈使、群牧使。皇帝為外戚加官如此之重，這在宋朝是頗為罕見的，一時間士大夫議論紛紛。
據(jù)《宋史·唐介傳》記載，在宋仁宗召集的朝會之上，時任殿中侍御史的唐介便與諫官包拯、吳奎一起，上章請求宋仁宗收回成命，罷去張堯佐的四使職務(wù)。同時，要求御史中丞王舉正啟動“庭論”程序，在朝堂上對此事進行公開辯論。結(jié)果，張堯佐被免去宣徽使、景靈使，只留下其他二使職務(wù)。
然而，事情并未就此完結(jié)。不久，宋仁宗又給張堯佐加官宣徽使兼河陽知府。聽到這個消息后，唐介掩飾不住內(nèi)心的憤怒，對同僚吳奎說，這不過是借河陽知府之名加張堯佐宣徽使之實而已，我們不能就此罷休啊。但吳奎卻含糊其辭，不表態(tài)。唐介只好孤軍作戰(zhàn)，獨自向宋仁宗抗言不可。宋仁宗辯解說，百官任命，均出自中書省，即宰相的決定，希望淡化自己在任命張堯佐問題上的影響。
唐介本來就對宰相文彥博有看法，聽了宋仁宗的話后，更加堅定了他彈劾文彥博的決心。不久，唐介便向宋仁宗上書，以“陰結(jié)貴妃，專權(quán)任私”為由，彈劾文彥博。唐介還在朝會上慷慨陳詞說，文彥博任成都知府期間，曾贈送“蜀錦”賄賂張貴妃，斷言文彥博提拔為宰相是“走夫人路線”的結(jié)果。而今屢屢對張堯佐加官晉爵，不過是宋仁宗加深與張貴妃的關(guān)系，進一步鞏固自己的權(quán)力和地位罷了，要求宋仁宗罷免文彥博的宰相職務(wù)。
眾目睽睽之下，唐介歷數(shù)宋仁宗最信任的文彥博的不是，這既是彈劾文彥博，又是指責(zé)皇帝用人不當(dāng)，尤其是一句“因貴妃而得執(zhí)政”，讓宋仁宗這位平日里輕易不發(fā)火的皇帝非常氣惱。宋仁宗推開唐介的奏折不看，威脅要貶唐介的官。唐介絲毫不膽怯。他說：“臣忠憤所激，鼎鑊不避，何辭于謫？”火烹水煮我都不怕，還怕貶官？
這幾乎是火上澆油。宋仁宗更加惱怒，趕緊把宰相、副宰相等幾位肱股大臣叫到跟前，讓他們傳閱唐介的奏折，憤憤地說：“上疏談?wù)摯笫率翘平樽鳛橛返穆氊?zé)，但說文彥博靠巴結(jié)嬪妃當(dāng)上宰相，這是什么話呢？任用官員，她們怎能參與？”此時，文彥博也在朝堂上，站在不遠(yuǎn)處的唐介竟然大聲對文彥博說：“彥博宜自省，即有之，不可隱。”文彥博滿臉通紅，連連向皇帝謝罪。
事后，文彥博還是被罷了宰相職務(wù)。唐介雖然被貶謫至英州（今廣東省英德市），但士大夫們對他卻一片贊揚之聲。天章閣待制李師中、太常博士梅堯臣紛紛獻(xiàn)詩，表達(dá)欽佩之情。尤其李師中詩中一句“去國一身輕似葉，高名千古重于山”，給予了唐介極高的評價，唐介因此獲得了“真御史”的雅號。
那么，唐介為什么能夠“鼎鑊不避”呢？這不過是因為當(dāng)時少用“鼎鑊”、多以貶官了事之故，倘若真的因言揮刀，時常來個“水煮活人”，哪還容得這個小小的御史頂撞皇帝、彈劾宰相、拿皇帝的寵妃說事呢？更勿談什么庭論、諫諍、咆哮朝堂了。
所以，唐介的底氣，既有他仗義執(zhí)言的膽識，也有權(quán)力架構(gòu)方面的原因。宋沿唐制，中央監(jiān)察機關(guān)為諫院和御史臺，職責(zé)是：“糾察官邪，肅正綱紀(jì)。大事則廷辯，小事則奏彈。”監(jiān)察機關(guān)里的諫官、御史們，被形象地稱為言官，可以直言皇帝的過失、糾察宰相以下的百官。同時，宋代諫官、御史擁有一項特權(quán)，可以“風(fēng)聞彈事”，哪怕是對于沒有真憑實據(jù)的事情，也可以進行彈劾，彈劾錯了，并不追責(zé)。所以，唐介對文彥博送“蜀錦”這一道聽途說的事情進行彈劾，而文彥博非但不敢辯白，甚至反而還連連謝罪。同時，一個諫官、御史在職期間，如若沒有彈劾、扳倒幾位不稱職的高官，反倒會被士大夫譏為尸位素餐的。這樣一來，權(quán)力就得到了實實在在的監(jiān)督。
還有一件小事頗值得玩味。宋仁宗把唐介貶官英州后，擔(dān)心唐介憂憤交集，死于貶途，害怕被戴上“殺直臣”的帽子，趕忙安排身邊的宦官，一路護送唐介至英州就職后才長長松了口氣。而且，僅僅幾個月后，宋仁宗就把唐介調(diào)至郴州、潭州，不久，恢復(fù)了他的殿中侍御史之職，又提拔為知諫院。至于這一結(jié)果是不是在唐介的預(yù)料之中，后人不好妄加揣測了。
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