民國(guó)時(shí)期，豫西諸縣刀客滋擾，匪焰甚熾。其桿子之多、類型之雜、為禍之廣，涉及社會(huì)、政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化各層面，再現(xiàn)豫西匪患即可真實(shí)再現(xiàn)豫西大動(dòng)亂、大饑荒、大災(zāi)難。
洛陽伊陽（今汝陽）縣蔡店鄉(xiāng)人范龍章（1898—1970），幼年家貧，三歲喪父，先投鎮(zhèn)嵩軍當(dāng)兵，后來為了給弟弟報(bào)仇當(dāng)了刀客，后再當(dāng)兵，官至國(guó)民革命軍新編第六師師長(zhǎng)。1945年在河北隨高樹勛起義并加入中國(guó)共產(chǎn)黨，參加新中國(guó)建設(shè)。他是“豫西蹚將”中壽命最長(zhǎng)、結(jié)局最好、閱歷最深的人，他對(duì)豫西刀客有深刻認(rèn)識(shí)。
1 少年懵懂：范龍章覺得匪首很威風(fēng)
范龍章認(rèn)為，刀客對(duì)小孩子很有影響力。范龍章出生于蔡店鄉(xiāng)郭村，三歲喪父，與母、弟相依為命。他干練沉穩(wěn)，求知欲強(qiáng)，喜歡聽老農(nóng)講故事：某村大戶辦喜事如何鋪張，逃荒人如何被餓死，誰家婦女被逼上吊了，還有刀客如何攻打縣城、如何講義氣等。
他認(rèn)識(shí)到世道不公，而手里有槍就好過。他后來回憶：“辛亥前一年，我在村里第一次見到蹚將（土匪頭）寧官興，他在王天縱的分隊(duì)，身材魁偉，頭包紗巾，很威風(fēng)。他高叫牌子道‘老少爺兒們不要驚，我是葛寨寧官興！’那年我才12歲，與他遛馬，他大把給我錢。”他發(fā)現(xiàn)，老實(shí)巴交的農(nóng)民受欺負(fù)，是弱者，而蹚將是強(qiáng)者，胯下騎戰(zhàn)馬，手上提著槍，大聲叫牌子，不怯不亢，這一切都令少年范龍章十分向往。
他與王伯明雖都是伊陽縣人，但對(duì)土匪的看法截然不同。王伯明（王建昭）在《剿匪筆記》中說自己剿匪是為民，但在范龍章看來，王伯明剿匪是為了保護(hù)地主利益。
范龍章還揭露了民團(tuán)練兵的荒唐事兒：“1913年，豫西各縣開始辦民團(tuán)對(duì)付土匪，如嵩縣大地主時(shí)鈞膏，伊陽上店大地主王建昭，都開辦了比較有名的民團(tuán)。民團(tuán)訓(xùn)練提倡學(xué)‘硬肚’(金鐘罩、紅槍會(huì)的前身)，郭村從洛陽李村請(qǐng)來皮姓老師，在各村教場(chǎng)子，男子18歲以上者都得學(xué)習(xí)，一切費(fèi)用按地畝攤派。練習(xí)項(xiàng)目包括吞黃表、喝燈頭、排槍、排刀等，一經(jīng)學(xué)習(xí)，刀槍不入，居然很神奇。”
范龍章說的這些，對(duì)研究紅槍會(huì)很有用：舊社會(huì)的民間武裝，起事時(shí)必須借助迷信與神秘力量，才能誘使百姓加入。無論是地方民團(tuán)還是土匪成員，都很迷信。“一天，伊陽縣縣長(zhǎng)去洛陽經(jīng)郭村，村里派‘硬肚’護(hù)送，連同縣隊(duì)百余人，遭到土匪王樹文迎頭截?fù)簦?dāng)場(chǎng)打死‘硬肚’一二十人，縣長(zhǎng)負(fù)傷，皮老師緊急約會(huì)臨近各場(chǎng)子師徒數(shù)百人，趕來與王樹文決戰(zhàn)，結(jié)果‘硬肚’又被打死打傷百余人，傷亡三個(gè)老師。經(jīng)此一役，‘硬肚’在我家鄉(xiāng)破產(chǎn)，到后來紅槍會(huì)在豫西興起，我縣卻無人參加。”
2 被迫為匪：范龍章“下水”為弟弟報(bào)仇
有一個(gè)人曾對(duì)范龍章說：“我先恨土匪，后來恨地主老財(cái)，土匪是他們逼出來的 。”新中國(guó)成立后，范龍章分析土匪產(chǎn)生的社會(huì)根源，認(rèn)為土地高度集中于地主手中，迫使無地農(nóng)民成為土匪，他舉例說：寶豐縣、洛寧縣土匪很多，是因?yàn)檫@兩個(gè)縣有兩個(gè)大戶——楊家與張家，都是掛千頃牌的大地主，他們把土地占去了，農(nóng)民無田可種，于是鋌而走險(xiǎn)。為復(fù)仇而當(dāng)土匪，亦不在少數(shù)，“老范”就屬于這種情況。
范龍章1918年去陜西省周至縣投靠鎮(zhèn)嵩軍，先為馬夫，后當(dāng)聽差，兩年攢下200元錢，買成煙土，返豫賣煙土得款700元，買下同村郭家6畝良田。但事不湊巧，郭家這6畝地與本村局子（民團(tuán)首領(lǐng)）趙寶德家耕地相鄰，趙家早就想買下此地與自家耕地連在一起。但郭家就是不賣給趙家，如今，范龍章得到這6畝地，趙寶德遂對(duì)范家懷恨在心。
不久，范龍章返回部隊(duì)，趙寶德便誣范的弟弟偷其高粱，將其活活打死。范母來信說：“告狀無效，你弟死得冤！”范龍章義憤填膺，為報(bào)弟仇，即于1921年深秋返回家鄉(xiāng)，把母親、妻子安置在朋友家中，自己買了一支八音手槍，悄悄住進(jìn)王莊武良庚（武庭麟的侄子）家里，伺機(jī)除掉趙寶德�？墒勤w寶德警惕性很高，保鏢甚多，一個(gè)月過去了，范龍章仍不能近其身。
一天，范龍章在下邦村與朋友邢天高交談，邢對(duì)他說：“要想報(bào)仇就先‘下水’，去找姜明玉。”
“下水”就是當(dāng)土匪，姜明玉是臨汝人，手下有數(shù)千個(gè)土匪。不過入伙需有人、槍作為見面禮，范龍章無人無槍，一時(shí)為難。武良庚的同族武學(xué)標(biāo)見范龍章犯難，就說：“只要敢干，就有辦法！”他立即聯(lián)絡(luò)蔡店張維漢、周清富等人，湊了10支槍，推范龍章為首，立起了桿子，并與姜明玉締結(jié)了同盟。一日，大家聚齊，人跪地，槍上膛，面對(duì)關(guān)公像，結(jié)拜為兄弟，按年齡排行：馬子才老大，霍秀和老二，姜明玉老三……范龍章老六，誓言“有福同享，有難同當(dāng)”。“下水”后，范龍章隨桿子到臨汝（今汝州）參加了一次戰(zhàn)斗。
3 弱肉強(qiáng)食：只看你手里有槍沒槍
臨汝縣有個(gè)閻姓大地主，兄弟五人，子侄甚多，兼并土地達(dá)500頃之多。閻家除收田租外，還經(jīng)營(yíng)鰲頭山煤礦，家大業(yè)大，裝備齊全，猶如土皇帝。姜明玉欲拿閻家開刀，先派馬子才去偵察。馬子才是登封人，曾在鰲頭山煤礦挖過煤。他重回鰲頭山，發(fā)動(dòng)工友暴動(dòng)。
消息不脛而走，貧苦百姓都很興奮。反應(yīng)最快的是臨汝桿匪頭子李悅，他以500人槍加入姜明玉的桿子。鰲頭山一帶居民以開小煤窯為生，自閻家用機(jī)器采煤以來，小煤窯垮塌，大家都恨閻家，所以當(dāng)姜明玉攻打閻家時(shí)，貧苦百姓都很支持，一些人前來入伙，更有攜帶槍支加入者。很快，姜明玉漲桿（隊(duì)伍擴(kuò)大）至2500人，分兵進(jìn)攻閻家大院與鰲頭山，打死了閻家“二弟”閻曰義（臨汝縣民團(tuán)指揮），鰲頭山護(hù)礦武裝也被擊潰，老百姓奔走相告，津津樂道閻家被劫。
土匪下山洗劫，群眾反而支持，我認(rèn)為這是可以理解的，復(fù)雜的社會(huì)背景常常出現(xiàn)非常之事，土匪的“劫富濟(jì)貧”，有時(shí)可調(diào)節(jié)地域性經(jīng)濟(jì)分配不公。但土匪沒有節(jié)制地血腥殺戮，反過來又會(huì)加深民間仇恨并拉大貧富差距。其時(shí)，暫時(shí)離伍的范龍章對(duì)刀客充滿同情，對(duì)熱衷剿匪的民團(tuán)首領(lǐng)王建昭充滿敵意。他覺得自己這支僅有10支槍的小桿子，很難于亂世中生存，便與宜陽縣水底民團(tuán)班長(zhǎng)張建榮（后被王建昭殺掉）串通，將局子（地方民團(tuán)）頭目打死，獲槍60余支，桿子由此得到擴(kuò)充。1924年秋，范龍章回家鄉(xiāng)郭村為弟弟報(bào)仇，將趙寶德兄弟四人及趙寶德全家人打死，旋即返回部隊(duì)。
1963年，由范龍章口述、李連慶整理出一篇《豫西土匪活動(dòng)概述》，回憶了民國(guó)時(shí)期豫西綠林情況。我認(rèn)為回憶錄客觀、真實(shí)，故在本文引述了一些�？v觀當(dāng)時(shí)打打殺殺之亂世，真好比春秋紛爭(zhēng)、戰(zhàn)國(guó)風(fēng)云。這使我想起“春秋無義戰(zhàn)”這句話，此話其實(shí)也可用來形容豫西綠林，你打我，我打你，你殺我，我滅你，從來不講“應(yīng)該不應(yīng)該”，始終只看“需要不需要”，什么正義非正義，在山大王的眼里都是扯淡，你若是塊肥肉，我便要吃掉你，這就是需要。
這反而使人能看到真實(shí)的歷史，土匪絕不是什么劫富濟(jì)貧的好漢，他們只是弱肉強(qiáng)食的一群人，為了自己的生存，什么都干，不擇手段，如此而已。
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