武士對(duì)決講究眼疾手快，而在宋代，舉子考進(jìn)士中狀元同樣也看出手快不快。
宋太祖奪取天下后，對(duì)唐末五代武夫亂國(guó)的局面頗傷腦筋，便采取揚(yáng)文抑武之法，確定了與士大夫共治天下的基本國(guó)策，恢復(fù)隋唐舊制，開科取士。開始，宋太祖并未確定殿試這一程序，科考全過程均由禮部主持，最后只把結(jié)果告訴自己完事。但開寶六年（973年）那場(chǎng)科考結(jié)束后，新錄取的進(jìn)士到講武殿向皇帝謝恩，在面對(duì)面的交流中，宋太祖發(fā)現(xiàn)武濟(jì)川、劉睿等人學(xué)識(shí)淺薄、答非所問，武濟(jì)川恰是主考官的同鄉(xiāng)，這讓宋太祖很不高興。后來，又有人擊鼓上訴，狀告這次科考取舍不公，震怒之下，宋太祖便將禮部已經(jīng)錄取的和部分未錄取的舉子共200余人，一起召到講武殿，親自主持，重新出題，重新考試，重新錄取。此后，殿試就成了宋代的科考定制和最高門檻。
宋太祖武夫當(dāng)國(guó)，更欣賞那種下手快的高手，他要求參加殿試的舉子都要完成3個(gè)題目，誰最先交卷即為狀元。有一次殿試，宋太祖甚至同時(shí)遇到了兩個(gè)“快槍手”。開寶八年（975年）乙亥科的殿試中，舉子王嗣宗和陳識(shí)兩人同時(shí)完成、同時(shí)交卷，宋太祖犯了難，一場(chǎng)科考總不能出現(xiàn)兩個(gè)狀元吧？于是，頗好搞笑的宋太祖就讓兩人在朝堂之上打了一架，誰贏誰為狀元。結(jié)果，王嗣宗摔倒了陳識(shí)中了狀元，王嗣宗因而被人戲稱“手搏狀元”。
到了宋太宗時(shí)期，依然遵循太祖舊制，短則一年、長(zhǎng)則3年舉行一次考試，依然以出手快為取舍標(biāo)準(zhǔn)，“太宗時(shí)試進(jìn)士，每以先進(jìn)卷者為第一”（歐陽修《歸田錄》）。從宋太宗太平興國(guó)二年（977年）丁丑科的呂蒙正，到后來的胡旦、蘇易簡(jiǎn)、陳堯叟等，個(gè)個(gè)都是才思敏捷的“快槍手”，題目拿起就能動(dòng)手，文如泉涌，一揮而就，皆因搶先交卷成了狀元。
雖然“以先進(jìn)卷者為第一”，然而皇帝們的初衷并不單單是以行文快慢為唯一的取舍標(biāo)準(zhǔn)，他們的要求是文理順而才思捷，即又好又快。但是凡事斷章取義者多矣，又好又快落實(shí)到了下面就變成了無所謂好、只尋求快了。于是，普天下的讀書人紛紛尋找成章捷徑和答題良方，管他文辭美不美、義理通不通，下筆千言，胡拼亂湊，只要下手快就行。
宋太宗淳化三年（992年），舉子李庶幾甚至牽頭舉行了一次別開生面的作文競(jìng)賽。他把那些將要參加當(dāng)年壬辰科考試的舉子們，集中在京城一個(gè)燒餅鋪里，以廚師烙好一個(gè)餅的時(shí)間完成一韻詩(shī)者為勝，鬧得路人側(cè)目、沸沸揚(yáng)揚(yáng)。事情輾轉(zhuǎn)傳到了宋太宗的耳邊，這不是拿堂堂國(guó)考開玩笑嗎？宋太宗雷霆震怒，決定采取措施來剎剎這股歪風(fēng)。
殿試的時(shí)候，宋太宗特意從《莊子寓言》中摘出“卮言日出”4個(gè)字，擬了這道非常冷僻的賦題，他要看看這些平日以敏速相夸的考生們是如何抓耳撓腮的�？碱}發(fā)下去不久，眾考生還在眉頭緊鎖之際，李庶幾就草草成篇，搶先交卷了�？吹剿禽p松得意的樣子，宋太宗不禁怒火中燒，對(duì)著李庶幾大聲呵斥，當(dāng)場(chǎng)把他轟出了考場(chǎng)。這次，文思敏捷的李庶幾落了榜，作文慢慢騰騰的孫何卻中了狀元。
從此，科考不再以答卷快慢為標(biāo)準(zhǔn)，“快槍手”沒了市場(chǎng)。
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