中國(guó)著名的神話小說《封神演義》中有一個(gè)正義和智慧的化身——姜子牙，他懲惡揚(yáng)善、無所不能。在民間，老百姓把他當(dāng)成鎮(zhèn)災(zāi)祛邪的保護(hù)神，建屋時(shí)在梁端貼上“姜太公在此，百無禁忌”的招牌，他3000多年前出生在今衛(wèi)輝市太公泉鎮(zhèn)太公泉村。
據(jù)清乾隆年間《衛(wèi)輝府志》記載：“太公呂尚，汲人，少窮困而智，老而屠牛朝歌，貨于棘津，避紂于東海之濱。聞文王善養(yǎng)老，遷于渭濱釣魚。文王出獵，遇于渭水之陰。周初封國(guó)于齊，都營(yíng)丘，葬于衛(wèi)（今衛(wèi)輝，周代屬衛(wèi)國(guó)）。”這段記載基本上說明了姜太公的生卒地址和事跡。姜太公姓姜，名尚，字子牙。因祖上佐禹治水有功被封于呂，從封姓呂，又名呂尚。周文王渭水之濱遇到他時(shí)說：“吾太公望子久矣。”故又號(hào)“太公望”。周武王對(duì)他特別尊崇，“師之，尚之，父之”，因而又有“師尚父”之稱。周朝建立后被封為齊國(guó)國(guó)君，又有“齊太公”之謂。這眾多名字中，以姜太公、姜子牙常用。姜太公自幼聰慧，但家境貧寒。待到成年，連個(gè)媳婦也娶不起，只好給人家當(dāng)了上門女婿，最后又被趕了出來。為糊口，他當(dāng)過兵，賣過飯，年紀(jì)很大了，還不得不起早貪黑到距離家鄉(xiāng)60 里外的朝歌（今安陽郊區(qū)小屯村一帶）殺牛，然后運(yùn)到棘津（今延津縣東屯鎮(zhèn)棘津鋪一帶）售賣。由于不滿商紂王的殘暴統(tǒng)治，為躲避迫害，他還曾漂泊在東海海邊一帶。顛沛流離、窮困潦倒的生活，非但沒能磨掉他的意志，反而更激起他對(duì)殷政權(quán)的反抗，豐富了他的知識(shí)，增長(zhǎng)了他的才干。
當(dāng)時(shí)，與殘暴腐朽的商政權(quán)形成鮮明對(duì)照的是在歧山（今陜西關(guān)中地區(qū)）興起的西方小國(guó)周國(guó)。周國(guó)經(jīng)三代國(guó)君的勵(lì)精圖治迅速?gòu)?qiáng)大，被商紂王視作心腹大患。商紂王將姬昌（周文王）誘至京都囚在里(在今湯陽縣)，后文王設(shè)計(jì)逃脫，繼續(xù)暗作滅商的準(zhǔn)備。姜太公聽說文王求賢若渴，認(rèn)為自己的政治抱負(fù)只有和文王結(jié)合才能實(shí)現(xiàn)，于是不顧已60歲（有說80歲）高齡，長(zhǎng)途跋涉1000多公里到了周國(guó)，在文王經(jīng)常路過的渭水岸邊佯裝釣魚，希望能與之結(jié)識(shí)。相傳他釣魚用直鉤，別人笑他，他則說：“寧向直中取，不向曲中求，我釣的是侯。”這就是“姜太公釣魚，愿者上鉤”的來歷。一天，文王打獵歸來，在渭水邊發(fā)現(xiàn)了正在垂釣的姜太公。只見他銀髯垂肩，靜靜地下鉤，靜靜地觀魚漂，對(duì)經(jīng)過的大隊(duì)人馬似乎視而不見。文王奇怪，上前與之攀談，聊了幾句，發(fā)現(xiàn)此人出語不凡，頓生敬意，就和他繼續(xù)聊，越聊越投機(jī)。文王感到這就是自己日夜尋找的興周滅商的人才，立刻請(qǐng)他上車一起回到宮中，拜為太師。姜太公從此如魚得水，大展其才。史稱文王“與呂尚陰謀修德以傾商政，其事多兵權(quán)與奇計(jì)”。
具體辦法就是對(duì)殷商政權(quán)表面卑微恭順，貢良馬，獻(xiàn)美女，使商紂王放松戒備；對(duì)內(nèi)則實(shí)行富民政治，寬刑輕賦，重用人材，加緊發(fā)展經(jīng)濟(jì)和軍事；對(duì)各諸侯國(guó)則以德招撫修好，廣結(jié)反殷聯(lián)盟。至文王末年，周已控制了殷王朝2/3的天下。司馬遷在《史記•齊太公世家》中寫道：“天下三分，其二歸周者，太公謀計(jì)居多。”文王死后，姜太公又繼續(xù)輔佐他的兒子周武王。
公元前1046年，探得紂軍主力東南遠(yuǎn)征，姜太公和周武王率軍舉著文王的靈牌從陜西出發(fā)，經(jīng)孟津渡河直奔殷都朝歌，于正月二十在牧野（今新鄉(xiāng)）展開決戰(zhàn)。途中行至刑丘（今溫縣），大雨三日不止。武王疑慮，認(rèn)為是商朝氣數(shù)未盡，上天示阻�？山珔s不以為然，他鼓勵(lì)武王：“這是上天洗兵，有意考驗(yàn)我們。”決戰(zhàn)前夕占卜時(shí)，一連3次結(jié)果都是“大兇”。姜太公就讓占卜5次，企圖通過增加次數(shù)獲得出現(xiàn)“吉”的概率。誰知每次結(jié)果都是“大兇”，加上紂軍多于周軍數(shù)倍(紂軍一說為17萬，一說是70萬），裝備又精良，武王又有些動(dòng)搖，連一向雄材大略的周公旦這時(shí)也膽怯了，主張退兵。
可姜太公卻格外堅(jiān)定。牧野是他的家鄉(xiāng)，他熟知地理，也十分了解紂王和紂軍的情況。他折斷蓍草，踩碎龜田（蓍草、龜甲均為占卜器物），慷慨激昂地說：“現(xiàn)在的紂王剖殺比干，囚禁箕子，依靠飛廉執(zhí)政，天意人心已經(jīng)喪盡，討伐他有什么不可？枯草朽骨怎么知道這些，又豈能判斷吉兇禍福？”說完就擂起大鼓，率領(lǐng)軍士們渡過黃河。在牧野戰(zhàn)場(chǎng)上，他指揮軍隊(duì)往來沖殺，就像雄鷹一樣矯健勇猛，周軍個(gè)個(gè)奮勇、人人爭(zhēng)先，一舉打敗紂軍。牧野一戰(zhàn)，紂王兵敗自焚而死，商亡。周朝建立以后，姜太公被封為齊國(guó)國(guó)君。在他的治理下，齊國(guó)得到開發(fā)并日漸強(qiáng)盛，其后代按照他的理念治國(guó)，春秋時(shí)位列五霸，至戰(zhàn)國(guó)時(shí)，仍居七雄。姜太公興周滅商，其豐功偉績(jī)奠定了他古代軍事家、政治家的地位。同時(shí)，他還是一個(gè)偉大的思想家。相傳他著有《六韜》、《三略》，也有說以上著作不是姜太公親著，只是他的言論追記，就像《論語》之于孔子。但不管哪一種情況，都是姜太公思想的結(jié)晶，是后世兵家、法家、儒家、道家思想的源頭。
如他說用兵之道“以上智為問”，司馬遷指出“后世言兵及周之陰權(quán)皆言太公為本謀”。他主張以法治國(guó)，強(qiáng)調(diào)“尊賢而尚功”，要“不以私善害公法”、“賞賜不加無功，刑罰不施無罪”。他也十分重視德化的作用，說“仁之所至，天下歸之”，“德之所至，天下歸之”，“義之所至，天下赴之”。他曾隱海濱、于渭水垂釣待文王，認(rèn)為“守天下者非以道則弗得而長(zhǎng)也，故夫道者萬世之寶也”，又表現(xiàn)了他的道家思想和遺風(fēng)。老而益奮的姜太公據(jù)傳活了139歲，由于他智謀過人，有謀圣”之稱。如今，這位智慧的老人靜臥于衛(wèi)輝縣城西北30公里的太公泉山上，墓前有1682年清代衛(wèi)輝知府加伍所立的墓碑，上書“周太公塋葬處”，周圍有太公臺(tái)、太公泉、太公廟、太公釣魚處等遺跡。
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