觀音堂是三門峽市區(qū)東部的一個小鎮(zhèn)，現(xiàn)在看來與別的鄉(xiāng)鎮(zhèn)沒有什么兩樣，但過去這里的輝煌令人刮目相看。
上世紀(jì)初，隴海鐵路往西只修到觀音堂鎮(zhèn)，這里便成了終點站。因此，大量的西運(yùn)物資由火車運(yùn)到這兒，或分載到船上經(jīng)黃河水運(yùn)，或用馬車載著經(jīng)崤函古道西行，抑或是過黃河會興渡口（茅津渡）北運(yùn)至山西。同時，西部、北部各地的物資又船載車裝拉到觀音堂等待裝火車東運(yùn)，這兒由此形成了一個經(jīng)濟(jì)中心，熱鬧程度可想而知。
1900年八國聯(lián)軍攻占北京，慈禧與光緒逃至西安避難，后返回北京時就在觀音堂住宿。據(jù)說，當(dāng)時給她修造的行宮因坐南朝北而引起慈禧的不快。她看了一遍嫌不吉利，便棄之不住，到當(dāng)?shù)卮髴糁軉T外家的豪宅過夜。1914年春，馮玉祥將軍奉命到豫西剿匪，率部隊分乘三列火車第一次到觀音堂駐扎。7年后，他又率部西進(jìn)，因觀音堂以西不通火車，只好再次到觀音堂停留，期間用炸藥炸開了一個山頭，將輜重暫存于此，留下專人看守。1924年7月，魯迅先生到西安講學(xué)，他7月7日起程，先乘火車到觀音堂，然后改乘船走黃河水道，于7月14日到達(dá)西安，走了7天。據(jù)說，他從觀音堂到潼關(guān)90公里的黃河水道上就走了4天，可謂路途艱難，代價不小。但這90公里的水路卻給他帶來了創(chuàng)作靈感，寫出了兩篇著名的雜文，一篇是《看鏡有感》，另一篇是《說胡須》。
因為“斷頭路”而形成經(jīng)濟(jì)中心，只是觀音堂的一個方面。另一方面，在觀音堂的地下，有豐富的煤炭資源，300多年前就開始開采了。到上世紀(jì)20年代，這里已經(jīng)形成了規(guī)模宏大的煤業(yè)市場，礦工們開采出來的原煤經(jīng)火車運(yùn)往東南各地，因此各地商家或煤販子都在觀音堂設(shè)立“辦事處”，以第一時間采購出產(chǎn)的原煤。由于經(jīng)濟(jì)活躍，陜州的一些商家也看好這塊地皮，紛紛到此做生意，使得當(dāng)時的觀音堂形成了比陜州城還要熱鬧的景象。
在當(dāng)時的條件下，觀音堂成為西部重鎮(zhèn)，也留下了革命的種子。1921年11月，隴海鐵路大罷工，觀音堂附近的鐵路兩邊工棚里住著數(shù)千名修路工人，是鐵路工人中數(shù)量較多又較集中的區(qū)域。李大釗得知后，當(dāng)即派羅章龍到此發(fā)動工人，指導(dǎo)、組織罷工運(yùn)動，并取得了勝利。
新中國成立后，隨著國家逐步改善條件，打通了觀音堂以西的鐵路，東西物流才得以順暢，觀音堂這個物流瓶頸也隨之消失了。往日熱鬧、活躍的市場氣氛，漸漸恢復(fù)了平靜。而且，這里的煤炭資源經(jīng)過幾百年的開采已逐漸枯竭，觀音堂鎮(zhèn)從此風(fēng)光不再，回落到自身的農(nóng)業(yè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)隊伍之中。
從19世紀(jì)中葉的煤業(yè)形成成熟的市場，到20世紀(jì)中葉開通隴海鐵路西部延長線，觀音堂鎮(zhèn)經(jīng)歷了100多年的紅火期，由此演繹了許多故事，并留在了各種記錄里或幾代人的記憶中……
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