木偶戲在中國出現(xiàn)很早，至少可追溯到西周時期。當(dāng)時，喜歡游歷的周穆王從洛陽出發(fā)，一路西行至“昆侖之丘”與西王母會晤。歸途中，有個名叫偃師的能工巧匠向他進(jìn)獻(xiàn)“能倡者”，這是一個能表演歌舞的木偶，做工精巧，栩栩如生，讓周穆王大開眼界。
1 周穆王游歷西域
周穆王姓姬名滿，是一個頗有神話色彩的人物。他是西周第五位天子，50歲登基后，鞏固了周王朝對東南一帶的統(tǒng)治，并兩次率軍西征，大敗西戎，打通了通往西域的道路。
當(dāng)時西周國力強(qiáng)盛，周穆王“欲肆其心，周行天下”。他年輕時就喜歡游歷，希望能像黃帝那樣，將車轍馬印遍布所有的地方。于是，大約公元前964年，也就是他在位的第十三年，周穆王決定游歷西域。他駕八駿之乘，率大隊人馬，從王都洛陽出發(fā)一路西行，經(jīng)過長途跋涉，最終到達(dá)西域的“昆侖之丘”，與當(dāng)?shù)嘏蹰L西王母進(jìn)行了愉快的會晤。
西王母知道周穆王的偶像是黃帝，就請他參觀黃帝之宮，并在瑤池設(shè)宴，請周穆王暢飲美酒。席間她深情作歌：“白云在天，山陵自出。道里悠遠(yuǎn)，山川間之。將子毋死，尚能復(fù)來？”意思是說，山遙路遠(yuǎn)，相見不易，王都洛陽的貴客，你有生之年還能再來看我嗎？
面對西王母期待的目光，周穆王也作歌答道：“予歸東土，和治諸夏。萬民平均，吾顧見汝。比及三年，將復(fù)而野。”意思是說，我要回去將國家治理好，才能再來看你，你等我三年吧！就這樣，兩人結(jié)束了這次會晤。周穆王向西王母贈送了絲綢等貴重禮品，并在弇（音yǎn）山種下一棵樹，將此山命名為“西王母之山”。
這個故事流傳很廣。唐代時，李商隱還在《瑤池》一詩中寫道：“瑤池阿母綺窗開，黃竹歌聲動地哀。八駿日行三萬里，穆王何事不重來？”三年后周穆王沒有踐約，路途太遠(yuǎn)不說，他也確實不年輕了。
對周穆王西行一事，史書多有記載，但最詳細(xì)的當(dāng)數(shù)《穆天子傳》。西晉時，在河南汲縣（今衛(wèi)輝市）的一座戰(zhàn)國古墓里，盜墓者意外地發(fā)現(xiàn)了一批竹書，朝廷派人整理后發(fā)現(xiàn)，其中較完整的就是《穆天子傳》。它詳細(xì)記述了周穆王西行的時間、沿途所經(jīng)地點(diǎn)及風(fēng)土人情等，證明這次游歷確有其事，并非神話。
據(jù)竹書記載，周穆王西行之后，西域開始對周王室朝貢。因此，洛陽與西域的交往，即后世所稱的絲綢之路，起始時間或可追溯到西周時期。
2 精彩的“偃師獻(xiàn)伎”
離開西王母之邦后，周穆王率眾返回洛陽。途中，他遇到一個名叫偃師的能工巧匠，對方為向他表示敬意，進(jìn)獻(xiàn)了一個能歌善舞的木偶。
據(jù)《列子•湯問》記載，偃師向周穆王進(jìn)獻(xiàn)的木偶“能倡者”精巧絕倫，活動自如，眉眼毛發(fā)一應(yīng)俱全，看上去就像個活生生的人。周穆王縱然見多識廣，乍一看也被嚇了一跳。
不過，僅長得像人還不算奇，它的歌舞表演才真令人叫絕。在偃師的操縱下，這木偶“頷其頤，則歌合律；捧其手，則舞應(yīng)節(jié)”，舞姿千變?nèi)f化，令人嘆為觀止。周穆王看得入迷，又叫出心愛的盛姬和自己一起欣賞。
應(yīng)該說，這是一場精彩的演出，可表演即將結(jié)束時，那木偶不安分起來，向盛姬頻送秋波。好家伙，這樣當(dāng)眾眉目傳情，真是不怕死啊！周穆王勃然大怒，認(rèn)為這木偶一定是真人假扮的，要將欺騙自己的偃師拉出去砍頭。
這下偃師急了，忙將木偶拆開請周穆王過目�？吹狡じ�、木頭、膠漆、毛發(fā)、顏料等攤了一地，周穆王才相信，無論它身體里邊的肝、腎、心、肺，還是外邊的皮膚、毛發(fā)、牙齒，都是假的。只是一旦將這些東西組合起來，它就會恢復(fù)如初，變得和真人一樣。
最奇妙的是，這個木偶的內(nèi)臟并非擺設(shè)，而是與肢體動作緊密相連。比如將心拆掉，它就不會發(fā)聲；將肝拆掉，它就不能視物；將腎拆掉，它就無法走路……周穆王心悅誠服，不再追究木偶與盛姬調(diào)情的事兒，轉(zhuǎn)而大贊偃師造木偶的技藝高超。
《列子•湯問》中這個“偃師獻(xiàn)伎”的故事，是我國文獻(xiàn)對木偶戲的最早記載。從此，偃師也成了木偶戲表演者的代稱。南宋劉克莊在詩句中說：“棚上偃師何處去，誤他棚下幾個愁。”后來，人們便用“偃師造人，唯難于心”這個典故，表達(dá)對“技藝再好，人心難造”的感慨。
還有一種說法是“偃師獻(xiàn)伎”就發(fā)生在當(dāng)時的洛陽附近，它是偃師地名的來源之一。
3 失傳的水上木偶
西周之后，人們對偃師的名字提得不多了。到西漢時，木偶戲發(fā)展到一個高峰，除了娛樂，人們還將其運(yùn)用到戰(zhàn)爭中。
比如公元前200年，漢高祖劉邦與匈奴交戰(zhàn)，被冒頓單于圍困在平城白登山（今山西大同），已“七日不得食”。在這危急關(guān)頭，謀士陳平想出一條妙計。他令人做了一些木偶，給它們穿上彩衣，裝上機(jī)關(guān)，讓它們在城頭翩翩起舞，遠(yuǎn)看就像一群美若天仙的女子。
陳平之所以這樣做，是因為他知道冒頓好色，其妻善妒。果然，冒頓的妻子一見城頭有這么多“美女”，擔(dān)心破城之后自己失寵，就力勸丈夫退兵，解了白登之圍。在這場極其關(guān)鍵的戰(zhàn)爭中，木偶戲立了大功。
那么，西漢木偶究竟什么樣？1978年，山東萊西發(fā)掘了一座西漢墓，其中有一批木偶，最大的高達(dá)193厘米，無論蹲坐、站立還是屈膝而跪，都靈活自如。這些實物證明了西漢木偶的精巧程度，同時讓人想起那個曾為周穆王表演木偶戲的能工巧匠偃師。
后來，三國人馬鈞為“天下之名巧”，曾在洛陽的曹魏宮中任職，搞了許多機(jī)械發(fā)明。他還奉旨做百戲木偶，使其自動表演擊鼓吹簫、跳丸拋劍、攀繩倒立等動作。到熱衷玩樂的隋煬帝時，木偶戲表演更是上了一個臺階，開始出現(xiàn)水上木偶。
據(jù)成書于北宋的《太平廣記》記載，隋煬帝在洛陽時，黃袞等人煞費(fèi)苦心地為他設(shè)計了水飾表演，即水上木偶戲。這些二尺多高的木偶站在船上，身穿綺羅，飾以金碧，靠水力推動機(jī)關(guān)，能表演大禹治水、武王渡孟津、王子晉吹笙、劉備躍馬過檀溪、周處斬蛟、秋胡妻赴水等歷史故事。
隋煬帝很喜歡水飾表演，常率百官一起觀看。這些水上木偶能奏樂、彈箏鼓瑟、擊磬撞鐘，“皆得成曲”；也會升竿擲繩、舞劍掄刀，“如生無異”。后來，隋煬帝又命學(xué)士杜寶編寫了15卷的《水飾圖經(jīng)》，將許多水飾表演節(jié)目記錄下來。
公元618年，隋煬帝死于江都，此后《水飾圖經(jīng)》與水上木偶戲在中國失傳。如今，越南尚保留有水上木偶戲，但不知其與隋煬帝時的水飾表演有何淵源。
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