四合院，我國這種住宅建筑傳統(tǒng)的布局樣式，在開封的使用已經有很久的歷史，早在北宋時期已相當廣泛。名畫《清明上河圖》中就有住宅數(shù)處，都有門樓房、廂房等，其主要特征便是“前堂(廳)后寢”所構成的四合院。
北宋滅亡后，“東京城市文明”分別朝南北兩個方向轉移。一是宋室南遷臨安城，也就是杭州；二是金兵得勝班師北移轉，建筑、園林方面包括構件、匠人，乃至所謂花石綱的太湖石壯大造就了燕京城，也就是北京。
我國歷史學界、建筑史學界的專家、學者早有權威性的論斷，即金代燕京、元代大都的皇宮都是仿效的北京皇宮。同樣，北京早期的四合院也是當年開封四合院的仿效之作。只是前一個論斷影響較大，廣為公認；而后一個論斷影響較小，不為世人所注意。北京四合院的建筑傳統(tǒng)根脈確在開封，說開封四合院是北京四合院的“先師”，并不是危言聳聽。忽略了這一點，便會有一個相反的認識，也會小看了開封四合院的歷史價值。
明清時期：開封四合院雖然從數(shù)量到規(guī)模都不如北宋一代，但仍在繼續(xù)傳承，日臻完善。這時的開封四合院，庭院既空間敞亮、大小適宜，布局又封閉有序，不但能滿足中國各種封建禮制，還保障了住宅的私密性和生活環(huán)境的安寧。
房屋結構講究明三暗五，四梁八柱，所謂“墻倒屋不塌”。形式多為前出廈，飾以木雕，配以半磚半木、推窗亮格的前臉兒；后出檐，飾以磚雕，鏤刻多種圖案。外望青磚布瓦、隆脊吻獸，內觀間有雕花木隔，上扎精細葦席頂棚。
開封四合院除一部分為獨院外，還多為二進院、三進院。不少四合院又有著裝飾非凡的高門樓，開封人也稱為“花門樓”。門樓一般在左偏位，高于門房與倒座，以配房山墻為影壁，大門兩扇，外飾鐵制或銅制門環(huán)。門樓下楹裝石頭門枕或抱鼓石，中設活下檻，提裝方便。講究家，整個門樓高大氣派、瓦頂裝修、細布圖案，真不虧稱為“花門樓”。你看那磚雕、石雕、木雕、彩繪，梅蘭竹菊、龍虎鳳鵲，給院子的主人贈添著喜氣、財氣、生氣、福氣。建于晚清，現(xiàn)已被列入國家級文物重點保護單位的開封劉青霞故居，就是典型的一例。
上個世紀五六十年代，由于城市人口的增加，家庭結構的縮小，加上當時私有房產的改造，開封傳統(tǒng)的四合院幾乎都變成了大雜院。各家各戶為解決住房不足紛紛在各自門前和一切能占用的地方蓋起高低不齊、大小不等、五花八門的廚房、住室、窩棚，原本寬敞的庭院只剩下可勉強通行的小道，極大破壞了原有的風貌。據記載，僅1958年全市不完全統(tǒng)計，就有233個門樓改成住房，還有許多四合院的門樓被拆掉。1959年夏到年底，僅某區(qū)房產科就用門樓拆除的石門墩、石獅、石條、搶鼓石等燒石灰2750噸，四合院門樓之毀可見一斑。由于省會1954年遷鄭，開封老城區(qū)的改造數(shù)十年沒有大的動作，使得一些四合院、花門樓盡管殘破卻僥幸得以保存下來，現(xiàn)存的大多為晚清和民國時期的建筑。據實地估計，目前開封四合院的數(shù)量尚在100處以上，門樓的數(shù)量與之基本相當，從整體上可分為以下兩類：一類是門樓尚存，四合院布局未變，仍有部分老根基和少量舊房，但面目已非，不過部分還可修復，此類占大多數(shù)。另一類是保存較為完整、建筑優(yōu)秀，有的還有很高的歷史文化價值。此類為數(shù)不多，散見于劉家胡同、雙龍巷、樂觀街、雙井街、花井街、保定巷、侯家胡同等處，個別的已被列入各級文物保護單位。經國務院批準的開封市歷史文化名城保護規(guī)劃，將劉家胡同及雙龍巷各劃一片為傳統(tǒng)民居保護區(qū)，規(guī)劃要求“保護區(qū)內民居的維護和改建都應按傳統(tǒng)建筑風格，保持其原有傳統(tǒng)風貌”。
前景應該是可喜的，開封這座古都的振興已經迎來了千載難逢的發(fā)展機遇。河南省副省長張大衛(wèi)在一次關于鄭汴一體化的記者訪談中，有一段話給人的印象極深：“開封雖然褪去了往日的繁華，但其城市品格、市民精神卻一直沒有消亡，深厚的中原文脈一直在開封傳承。世界上眾多城市中，唯有開封在遭遇一次次黃沙、黃水、戰(zhàn)亂的毀滅后，仍以頑強的生命力在舊城上重建、重建、再重建，并獲得新生，街還是原址上的街，橋還是原址上的橋，成為中華民族、中原文化生生不息精神的典型代表。”談話中說了街、說了橋，雖然沒有提及構成古城肌體的主要元素民居四合院，但人們都能認識到，開封四合院是這座名城歷史文化的一種珍貴的傳承標本。
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