李沆，字太初，北宋年州（治所在河北廣年）肥鄉(xiāng)人。李沆小的時(shí)候十分好學(xué)，年紀(jì)輕輕就顯得過(guò)人之處。這令他的父親非常高興，曾對(duì)人說(shuō)：“我的這個(gè)兒子以后必定會(huì)做到宰相官職的”。父親的眼光沒(méi)錯(cuò)，李沆沒(méi)有辜負(fù)他的期望。
太平興國(guó)五年（972年），李沆考中進(jìn)士，踏入官宦之路。淳化二年（991年），李沆升任掌銓叛吏部主觀。一次，宮中宴會(huì)時(shí)李沆曾經(jīng)待坐在太宗皇帝身邊，散席后宋太宗目送他回家，說(shuō)：“李沆氣度凝重，可真是個(gè)貴人啊”。于是決定重用他。淳化三年（992年），便拜他為給事中、參知政事，也就是宰相之位。盡管在太宗立太子之事上，李沆被貶，但是在真宗即位后，他又遷任戶部待郎、參加政事。李沆究竟有什么才干，能夠獲得太宗、真宗兩位皇帝的信任？
1004年，契丹軍隊(duì)侵犯宋朝的北方邊境，兵臨開(kāi)封附近的澶州城，宋真宗在宰相寇準(zhǔn)的懇求下御駕親征，臨行前決定由李沆來(lái)留守京都。李沆將城內(nèi)治理得安然有序，受到眾人好評(píng)，都說(shuō)他可比賢良有才干的漢初丞相蕭何。宋真宗與遼兵議和還師開(kāi)封時(shí)，李沆率軍對(duì)到京城外迎接，下令設(shè)座置酒，為皇帝和宋朝軍隊(duì)接風(fēng)洗塵，對(duì)他們的功績(jī)加以慰勞。真宗對(duì)李沆的所為十分滿意，于是給李沆再加官職一級(jí)，讓他兼門(mén)下待郎和尚右仆射。
有一次，宋真宗與李沆閑談時(shí)，問(wèn)他治理國(guó)家應(yīng)當(dāng)以什么事為首先的要?jiǎng)?wù)，李沆回答說(shuō)：“以用人為首要之務(wù)，用人最為緊要的是不要用浮薄好事的人。這類人夸夸其談，不干實(shí)事。上不能輔佐皇帝，下不能體恤百姓，對(duì)搜刮百姓以為然。這類人雖然可惡，可是他們很容易迷惑陛下，所以您千萬(wàn)要注意識(shí)別。如果用人上皇帝能夠做好，那國(guó)家就會(huì)政事昌明，安然有序了”�；实蹎�(wèn)他當(dāng)今朝中哪些人是浮薄好事的人，李沆沒(méi)有回避，直言道：“梅詢、曾致堯等人就是這種人”。李沆對(duì)這些人從不手軟。曾致堯曾為副官協(xié)助溫仲舒去巡撫陜西，到任沒(méi)過(guò)多久就向朝廷溫仲舒不足以共事。因?yàn)闇刂偈嬉幌騽傊比菀椎米锶�，所以�?dāng)時(shí)的輕薄之人對(duì)他非常痛恨，可是宰相李沆卻認(rèn)為溫仲舒是個(gè)踏實(shí)干事的人，于是就罷免了曾致堯，改用其他人來(lái)輔助溫仲舒辦事。
真宗曾經(jīng)與他談到唐朝群臣牛李兩黨的事情。他們樹(shù)立黨羽，在政壇上互相爭(zhēng)斗長(zhǎng)達(dá)四十多年，皇帝也難以控制，最終導(dǎo)致王室衰弱。真宗認(rèn)為這是由于奸邪難以辨別造成的。李沆同意真宗的見(jiàn)解，說(shuō)：“奸佞的話語(yǔ)聽(tīng)起來(lái)十分忠誠(chéng)可信，好像是處處在為皇帝著想，其實(shí)是心懷異端，是為自己私利打主意。像唐朝的盧杞總是蒙蔽唐德宗，后人能夠看到他是個(gè)小人，而在唐德宗當(dāng)朝時(shí)卻是個(gè)大忠臣。還有唐德宗朝的李勉勤勤懇懇為皇上辦事，反而卻被當(dāng)做奸臣，被唐德宗一再貶官，歷史上好像忠奸臣子就是這樣的”。宋真宗說(shuō)：“李沆分析得十分在理，不過(guò)朕相信奸邪的表現(xiàn)雖然難以辨別，但時(shí)間長(zhǎng)了自然會(huì)敗露出來(lái)”。
一天晚上，皇帝派使者拿著親手詔書(shū)前來(lái)告訴李沆，說(shuō)要立劉氏為貴妃，李沆卻讓使者用燭火燒了詔書(shū)，附上奏書(shū)說(shuō)：“臣李沆認(rèn)為這個(gè)不行”�；噬狭①F妃的這個(gè)提議也就此罷了。又一次當(dāng)時(shí)的駙馬都尉官石保吉請(qǐng)求做使一級(jí)的相官，皇帝又與李沆商議，李沆說(shuō)：“每次賞典官員的舉動(dòng)，朝廷都應(yīng)當(dāng)要有所緣由，石保吉并沒(méi)有攻戰(zhàn)的勛勞，僅僅是個(gè)皇帝國(guó)戚，如果就這樣能夠拜位臺(tái)相，恐怕會(huì)引起朝臣非議”。過(guò)了幾天，皇帝又再三地問(wèn)李沆該怎么辦，李沆還是堅(jiān)持已見(jiàn)，一點(diǎn)都不松口，后來(lái)這件事就沒(méi)有再議，終于不了了之了。當(dāng)時(shí)朝臣們十分喜歡用密奏，真宗皇帝問(wèn)李沆：“其他人都有密奏，而惟獨(dú)愛(ài)卿你沒(méi)有，這其中有什么原因嗎”？李沆回答說(shuō)：“臣身為宰相，公事就在公堂直上奏，密奏正是臣常常厭惡的，怎么能夠去效仿他們呢”？真宗聽(tīng)了十分高興，于是更加器重李沆了。
李沆很能察人，奸佞的人從不重用。后來(lái)官至參知政事的丁謂原來(lái)出自寇準(zhǔn)門(mén)下，是寇準(zhǔn)的學(xué)生，這個(gè)人有才干，但是喜歡諂媚上級(jí)，是個(gè)小人。當(dāng)年丁謂還是小官的時(shí)候，他侍奉寇準(zhǔn)十分謹(jǐn)慎。有一次在中書(shū)省會(huì)餐，寇準(zhǔn)的胡須被湯弄臟了，丁謂趕緊站起身為他慢慢地揩干凈�？軠�(zhǔn)被他迷惑住了，多次向李沆推薦丁謂，可是李沆卻并不重他�？軠�(zhǔn)問(wèn)他，李沆回答說(shuō)：“看他這樣的為人，能夠讓他位居人上嗎”？寇準(zhǔn)說(shuō)：“像丁謂這樣的人，相公又怎么可以永遠(yuǎn)壓制呢”？李沆笑道：“你以后后悔時(shí)，一定會(huì)想起我的話”。丁謂后來(lái)得勢(shì)，果然與其他笑人相互勾結(jié)，將寇準(zhǔn)排擠出閣，還向皇帝屢次進(jìn)讒言，將寇準(zhǔn)一貶再貶，最后死于謫地，可是這時(shí)寇準(zhǔn)后悔都來(lái)不及了。
李沆為人正直，敢于仗義執(zhí)言，使奸佞無(wú)法存身，他不虛媚獻(xiàn)諂皇帝，而是實(shí)實(shí)在在地輔助皇帝，是皇帝的好幫手，所以真宗重用他。景德元捻七月，李沆去世，宋真宗非常悲痛，決定厚葬，賜白金五千兩，加封太尉、中書(shū)令。李沆的三弟、兒子，外甥都被賞賜同進(jìn)士出身。這可以說(shuō)是對(duì)李沆忠貞一生的回報(bào)。
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