宋太宗歷經(jīng)千辛萬苦，最終得償所愿，登上皇位。但是他的繼位是在一片猜測(cè)只完成的，因此在他當(dāng)上皇帝之后，用了很大一部分精力來確�；饰�，防止變亂。他曾經(jīng)說過：“國家若無外憂，必有內(nèi)患。外憂不過邊事，皆可預(yù)防。惟奸邪無狀，若為內(nèi)患，深可俱也！帝王用心，常需謹(jǐn)此”。趙光義即位之后，就罷免了曹彬摳密使的職位，因?yàn)椴鼙蛏朴谟帽钪诬娭�，被稱為宋軍第一良將。宋太宗很害怕他擁兵自重，威脅自己的統(tǒng)治，就對(duì)他動(dòng)了手。不過太宗更加留意的是身邊的自家人，特別是宋太祖留下的子嗣。
《宋史、宗室傳》記載：太祖有四個(gè)兒子，大兒子和小兒子相當(dāng)有才干。大兒子趙德昭，被封為武功郡王，曾被指定為皇位繼承人，作戰(zhàn)勇敢，在軍隊(duì)中有一定的威望；小兒子趙德芳被封為秦王，任山南西道節(jié)度使、同平章事等重要職務(wù)，其時(shí)年齡尚幼。因此趙光義即位之后，盡管口頭聲稱共享富貴，但內(nèi)心里對(duì)趙德昭十分小心在意。
北宋太平興國四年（遼乾亨元年，979年），宋太宗趙光義率軍攻遼，趙德昭從征，在高粱河與遼軍遭遇。由于計(jì)劃不周，宋軍大敗。匆忙之中太宗與主力部隊(duì)失散，宋軍將領(lǐng)們懷疑皇帝有難，覺得軍中不可無主，商討準(zhǔn)備立趙德昭為皇帝。也許趙光義命不該絕，竟然安然無恙地回來了，這件事情也就作罷。但是在太宗的內(nèi)心里卻掀起了漣漪，本來就對(duì)趙昭有成見，現(xiàn)在更加憎恨，于是悶悶不樂。
以往作戰(zhàn)，宋軍勝利班師回朝后，都要按照功勞大小頒發(fā)獎(jiǎng)賞。盡管這次戰(zhàn)役宋軍失利，但是也并不是空手而歸，在太原之戰(zhàn)中，宋軍攻下北漢，也算是實(shí)現(xiàn)了一部分目標(biāo)。宋軍對(duì)遼雖敗，但是主力仍在，并未傷元?dú)�。軍中將領(lǐng)這次仍然期盼太宗有所獎(jiǎng)賞。但是趙光義回到京城多日，也不見有什么動(dòng)靜。軍中議論紛紛，諸將不免心生怨恨之意。
趙德昭頗為關(guān)心將領(lǐng)，加上心直口快，害怕這件事處理不好引起軍心浮動(dòng)，于是入見太宗，要求太宗給將士敘功行賞，以安撫軍心。太宗本來就余怒未消，沒等趙德昭說完，就怒氣沖沖地回道：“戰(zhàn)敗回來，還有什么功勞，還行什么獎(jiǎng)賞？”德昭還沒猜測(cè)出太宗的心事，分辨道：“我們這次出征雖然失利，但是平定了北漢，再說各軍也不可一概而論，陛下應(yīng)該分別考核，量功行賞”。太宗大怒，孔道：“等你自己做了皇帝，再賞賜也不晚”！趙德昭聽后大為震驚，萬萬沒有料到立皇帝之事會(huì)讓趙光義一直耿耿于懷。他默默不語，流淚離開宮殿。
在宋太祖?zhèn)魑唤o弟弟趙光義之后，趙德昭就處于一個(gè)極其微妙的地位。這次的不愉快分明是他的叔父猜疑他有奪位之心。趙德昭魂不守舍地回到自己的府地，想起自己的遭遇：父母早逝，自己沒有依靠，雖然有繼母宋氏和弟弟德芳，但是宋氏被遷到了西宮，出入都不自由；弟弟年紀(jì)尚幼，不懂事理。
趙德昭覺得自己很委屈，披衣踱處房門，遙望夜空，覺得自己滿腹幽哀，無可傾訴。越想越煩惱，由此心生輕生之念，他大步回到屋內(nèi)，問左右侍衛(wèi)：“你們誰帶著刀”？左右忙回答道，在府上不敢?guī)У丁Ｚw德昭沒有答話，待到侍衛(wèi)退下，趙德昭匆忙四處尋覓，見到了茶酒上有切水果的刀子，于是匆忙藏于懷中。趁人不備的時(shí)候，他關(guān)上房門，將刀向自己的脖頸刺去……
待到別人發(fā)現(xiàn)，趕來搶救的時(shí)候，趙德昭已經(jīng)在血泊中氣絕身亡。身邊的人急忙將趙德昭自殺的消息稟報(bào)給太宗。太宗雖然對(duì)趙德昭有除心，但是他這么突然的自殺身亡還是令太宗大吃一驚。他立即決定前往探視，在屋中見到了慘狀，宋太宗表現(xiàn)處極為悲痛的樣子，抱著趙德昭的尸首大哭道：“傻孩子，你為什么這么沖動(dòng)？我只不過說你幾句，你也不能這樣啊”！
盡管趙德昭在生前對(duì)宋太宗威脅很大，但是死后就一切化為烏有了。太宗擺出了非常高的姿態(tài)，命令厚葬德昭。并頒發(fā)追賜他為中書令，追封為魏王。德昭身后留下的五個(gè)兒子也給予重金安撫。
這件事情就這樣過去了。宋太宗很高興自己沒有動(dòng)手就取得了夢(mèng)寐以求的結(jié)果。德昭的自殺除去了太宗心頭的隱患，這樣太宗的骨肉中比較有出息的就只剩下小兒子德芳了。對(duì)付這個(gè)年齡尚幼的侄子，太宗顯的得心應(yīng)手。北宋太平興國四年，也就是趙德昭自殺后的第三個(gè)年頭，趙德芳也不明不白地死去，年僅23歲。這樣太宗心頭的一塊大石頭終于完全地放到了地上。以后雖然還是有人猜測(cè)他有弒兄即位之嫌，但是太祖的骨肉都已經(jīng)死去，也九不可能出現(xiàn)眾人擁立宋太祖之后反叛的局面了。
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