趙匡胤發(fā)動陳橋驛兵變，一舉奪得兵權(quán)，成為大宋的開國皇帝。按理說他應(yīng)該春風(fēng)得意，但是他心中卻一直惴惴不安。雖然說這幫結(jié)拜兄弟對趙匡胤可以做到俠肝義膽、忠心耿耿，但是正如宰相趙普所言，“萬一有變，將軍卻不能力壓結(jié)拜兄弟，如果釀出兵變那時局面就不好收拾了。”這一番話使趙匡胤馬上就聯(lián)想到了陳橋驛兵變，部下將自己擁上黃位的那一幕�，F(xiàn)在宋朝的兵權(quán)牢牢地掌握在大將石守信等人手中，他非常擔(dān)心歷史會重演。于是就召見趙普問道：“為什么從唐以來，數(shù)十年帝王換了八姓十二君，爭戰(zhàn)無休無止？有沒有熄滅天下之兵，建國家長之計？”趙普精通治道，對這個問題也早有所考慮，聽了太祖的發(fā)問，他便說這個問題的癥結(jié)在于方鎮(zhèn)太重，君弱臣強而已，治理的辦法也沒有奇巧可施，只要“削奪其權(quán)，制其錢谷，收其精兵，”天下自然就安定了。趙普的話還沒說完，宋太祖就連聲說“你不用在說了，我全明白了。”沒過多久，一出“杯酒釋兵權(quán)”的好戲便上演了。
公元961年，趙匡胤在宮中安排了一個酒局，召集禁軍將領(lǐng)石守信，王審琦等武將前去飲酒。酒席上趙匡胤效仿兒女情狀，哎聲嘆氣個不停：“我當(dāng)上皇帝，全靠你們。如果沒有你們這些全心全意效力的人，就不會有我的今天�？僧�(dāng)了皇帝以后，才知道不如做節(jié)度時快樂，晚上經(jīng)常失眠��！”石守信等人不解其意，忙問其故，趙匡胤回道：“我身下的這個寶座，多少人擠破了腦袋想坐，我怎么能睡得安穩(wěn)呢？”石守信等人聽后十分驚慌，忙不迭地跪下磕頭：“陛下為什么會說這種話呢？現(xiàn)如今命既定，又有誰敢有如此異心呢！”這句話正中趙匡胤下懷，但他不動聲色，緩緩地說道，“你們都對我忠心耿耿，并無異心，我擔(dān)心的是如果你們部下有貪圖富貴之人，有朝一日也強將黃袍加到你們其中某個人的身上，到時你們就是不想當(dāng)皇帝也不行了。”石守信等人方才明白，原來是趙匡胤擔(dān)心他們以后有可能效仿造**，謀取皇位。于是一邊磕頭，一邊驚恐地回道：“臣等愚笨，沒想到這點，希望陛下給一條出路吧！”
趙匡胤便按照同趙普密謀的計策，語重心長地說：“人生如白駒過隙，從幼年到衰老，是瞬間的事情，人閃追求富貴，不守是想多享點樂，長保子孫過上好日子，你們何不趁年壯多積累些金錢美女，享受榮華富貴呢？依我看來，眾兄弟可以解除兵權(quán)，到地方上任個清閑的官職，置上良田美宅，為子孫立業(yè)。自己買些美姬舞女，朝夕飲酒歡樂，過著神仙般清閑日子，以終天年。而我還可以與從兄弟結(jié)為親家，君臣之間互不猜疑，大家安然度日，相安無事。這豈不比手握兵權(quán)，終日受驚強許多？”
聽了這番話，石守信等人大悟，馬上叩頭謝恩：“陛下真是太體諒臣下了，臣等一定不忘陛下大恩！”
第二天，石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、趙彥徽等上表聲稱自己有病，紛紛要求解除兵權(quán)，宋太祖一一照準(zhǔn)，解除了他們的禁軍職務(wù)，同時賞賜他們大量金帛，讓他們做了只有空頭銜而沒有實權(quán)的節(jié)度使，眾人都?xì)g天喜地的向趙匡胤辭行，到各地赴任去了。在這些人離任后，另選一些資歷淺，個人威信不高，容易控制的人擔(dān)任禁軍將領(lǐng)，這就加強了皇權(quán)對軍隊的控制。不久，趙匡胤又以同樣的方法罷免了各地方藩鎮(zhèn)節(jié)度使的兵權(quán)。以后，趙匡胤還兌現(xiàn)了與禁軍高級將領(lǐng)聯(lián)姻的諾言，把守寡的妹妹嫁給高懷德，把女兒嫁給石守信和王審琦的兒子，張令鐸的女兒則嫁給了太祖三弟趙光美。這就是歷史上著名的“杯酒釋兵權(quán)”。
在后世，頗有一些學(xué)者對于此舉不以為然。理由是，趙匡胤在此倡導(dǎo)了一種醉生夢死、及時行樂的人生哲學(xué)，因此不足為訓(xùn)。事實上這種看法是相當(dāng)膚淺的，它沒有看到趙匡胤的良苦用心。
通過這項措施，整個宋朝的權(quán)力，從禁軍到藩鎮(zhèn)的兵權(quán)，都集中在皇帝一個人的手中。唐朝時獨霸一方的節(jié)度使，從此成為毫無實權(quán)的空銜，而后趙匡胤又派文官到地方管理各種事務(wù)。就這樣宋太祖沒有動用一兵一卒，變革了五代以來武人當(dāng)政的政治局面，加強了皇帝的權(quán)力。
但是，這項措施也帶來很大的弊端。“杯酒釋兵權(quán)”后官員形同虛設(shè)，名義上是節(jié)度防御使，實際上什么事也不管，只是依照品級領(lǐng)取會俸祿。實際管理軍政事務(wù)的官員，是由朝廷臨時差遣。因為是臨時差遣，像走馬燈一樣轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，他們不肯也不可能安心來辦幾件實事，這樣就造成了兵不知將，將不知兵的局面是。雖然成功地防止了軍隊的政變，但卻大大削弱了部隊的作戰(zhàn)能力，這一弊端在其后與遼、金、西夏等少數(shù)民族政權(quán)的戰(zhàn)爭中明顯地體現(xiàn)了出來：宋軍在作戰(zhàn)中連連敗北，被迫向少數(shù)民族稱臣納貢。這恐怕是“杯酒釋兵權(quán)”的策劃者趙匡胤始料未及的。
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