葉公（約前550—前470），姓沈，名諸梁，字子高，新蔡城東老沈崗人。因受封葉（舊讀she）邑（今葉縣），世稱葉公。
葉公的生存年代大約與孔子（前551—前479年）平行，在軍事上、治政上都有不凡的表現(xiàn)。
葉公在楚國(guó)北部的邊防重鎮(zhèn)葉邑主政49年，在筑城固邊、開(kāi)疆拓土的同時(shí)，發(fā)動(dòng)民眾開(kāi)挖東、西二陂，蓄方城山之水以灌農(nóng)田。葉民深受其利，世代感恩戴德。他是繼孫叔敖之后，我國(guó)第二位見(jiàn)諸史冊(cè)的水利專(zhuān)家，比西門(mén)豹治鄴早了一百多年。
楚昭王二十七年（前489年），孔子聽(tīng)說(shuō)葉公政績(jī)顯赫，特意從蔡地趕往葉地拜訪葉公。交談之間，葉公向孔子提出了一個(gè)倫理道德方面的問(wèn)題：“作為一個(gè)正直的人，其父親如果偷了別人的羊，兒子應(yīng)該大膽指證。”孔子說(shuō)：非也，我所理解的正直不是這樣的，如果有什么丑事發(fā)生了，兒子應(yīng)該為父親隱瞞，父親應(yīng)該為兒子隱瞞，這樣，正直就在其中了 �？鬃又鲝垖�(duì)親人做了丑事的要予以隱瞞，而葉公主張要直言不諱。這就是歷史上有名的“葉公問(wèn)政”。
楚惠王十年，葉公幫助楚王平息了由王族白公勝發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)政變，使楚國(guó)轉(zhuǎn)危為安。葉公由此被擢為楚尹兼司馬，集軍政大權(quán)于一身。在此后幾年內(nèi)，他輔佐惠王東滅陳，南伐越，使瀕于衰落的楚國(guó)走上了振興之路。最難能可貴的是，葉公不戀權(quán)位，在令尹兼司馬這個(gè)位置上僅干了四年，就主動(dòng)讓位于年輕一代，自己回到葉邑安度晚年，終老于葉。臨終時(shí)，葉公仍為楚國(guó)安危操心，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)身邊的人說(shuō)：“不要耍小聰明，不要因?qū)檺?ài)女婢而毀傷行為端莊的后妃，不要因?qū)檺?ài)侍臣而毀傷行為端正的文武百官。”
然而，葉公這樣一位位高德隆、勛績(jī)卓著的政治家、軍事家、水利專(zhuān)家卻長(zhǎng)期為一則寓言故事——《葉公好龍》所垢，可謂蒙冤千古。寓言把葉公刻畫(huà)成一個(gè)言行不一、好作表面文章的人，以致使世人對(duì)葉公人品不屑一提，連沈、葉后人對(duì)外也羞稱葉公是自己的始祖。其實(shí)，真相并非如此。
眾所周知，崇尚龍文化是中華民族的共有特征，葉公自然也不例外。葉公在位期間，為了開(kāi)發(fā)葉縣東、西二陂灌溉農(nóng)田，曾在自己辦公室的墻壁上畫(huà)滿了施工水系圖。一天，一位來(lái)訪的客人把墻壁上的水系圖，當(dāng)成了群龍起舞圖，就不假思索地說(shuō)：“人言葉公好龍，我看葉公并非真的好龍。”葉公問(wèn)：“此話怎講？”客人答道：“風(fēng)從虎，云從龍。而你的圖畫(huà)中只見(jiàn)龍，不見(jiàn)云，所以我認(rèn)為你并非真的喜歡龍。”葉公笑笑說(shuō)：“我只想引龍出水，不求騰云駕霧。”客人又問(wèn)：“何謂引龍出水？”葉公說(shuō)：“鑿渠引龍，龍不就出水了嗎？”
原本是一場(chǎng)輕松有趣的對(duì)話，由于以訛傳訛的原因，到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，韓相申不害據(jù)此編造了一則《葉公好龍》的寓言，收在《申子》（已佚）一書(shū)。這則寓言經(jīng)漢初劉向轉(zhuǎn)錄，得以廣泛流傳，遂使葉公蒙受不白之冤。為此，清人王士禛感嘆道：“地下子高應(yīng)一笑，世間誰(shuí)解好真龍。”
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