784年初夏，蔡州汝南城北三里天中山下，在一群叛軍兵士的監(jiān)視下，一位皓首銀須、氣宇軒昂的古稀老人緩步登臨山頂，環(huán)顧四野，佇立良久，然后，下得山來，在一張早已備好的書案前，揮毫寫下“天中山”三個大字，又附署兩行小字：周公營洛，建表測景（“景”即“影”，古時二字通假），豫九州為天地之中，汝南又豫州之中。書畢，凜然而去。誰能想到，這些字竟是老人的絕筆。此后不久，老人便為叛賊所害。這位老人就是唐代德高望重的大書法家、四朝重臣、為國捐軀的忠烈之士顏真卿。
從此，汝南城北這座高不過丈余、人工堆砌的山丘，縈繞著一股英雄豪氣，成為一處圣地、一種地域文化的象征，千百年來引得無數(shù)人的憑吊和興嘆。
卿出生于公元709年，是活躍于唐朝玄宗至德宗年間的大政治家。顏真卿家學深厚，其五世先祖顏推之是北齊、隋初的文學家，其祖父顏師古也是初唐知名學者，官至秘書監(jiān)、弘文館學士。顏真卿開元年間中進士，步入仕途，官至吏部尚書、太子太師，封魯郡公，世稱“顏魯公”。其顏體書法遒勁端莊，法度謹嚴，對后世影響極大。
安史之亂前夕，身為殿中侍御史的顏真卿被國相楊國忠排斥出京，任平原太守。顏真卿敏銳地覺察到安祿山反意已決，遂在平原郡悄悄做了一些防范的準備。待安祿山起兵叛唐后，舉國無一郡扯旗討賊，惟獨顏真卿在平原郡揭竿而起，成為振臂一呼的平叛盟主。顏真卿一門，為平叛做出了卓絕的貢獻和巨大的犧牲。安史之亂平定后，顏真卿因功升御史大夫。但很快又因性格耿直得罪了相國，被貶為馮翊太守，轉蒲州刺史，旋即再貶饒州刺史。
顏真卿忠誠正直、德操高潔、嫉惡如仇、表里如一，為奸佞弄臣所不容，故而一生宦海沉浮，屢遭波折。
公元783年，對于顏真卿的敵人來說，一個絕佳的機會又來了。
這年，唐德宗眼看淮西叛軍李希烈部勢焰熏天、接連攻下眾多城池，乃問計于宰相盧杞，盧杞回答說：李希烈年少驍勇，恃功驕慢，他手下的人沒有誰敢于勸誡他，最好的辦法，就是派一位憂國奉公的儒雅重臣，帶著皇上的威儀，去宣撫叛賊，說明利害，這樣，李希烈必能革心悔過，而又不需勞師遠征。德宗皇帝一想，要找這樣的人選，非顏真卿莫屬。
貌丑而心險的宰相盧杞，為了鏟除異己，必陷真卿于萬劫不復之地。
顏真卿奉旨到許州后，李希烈對其軟硬兼施，先許以高位，見真卿先生不為所動，便來橫的：一是在顏真卿的房門前挖了一個大坑，說是要活埋他，先生毫無懼色，閉目以待；李希烈又吩咐手下堆起柴草，潑上油脂，以焚身相逼，哪知顏真卿縱身投火。李希烈見顏真卿軟硬不吃，心中暗暗折服。事實上，下決心殺掉顏真卿，對李希烈來說還真是一件難事。李希烈把顏真卿從許州押解到汝南，又轉至確山北泉寺關押。其間，曾給了顏真卿一定的活動空間和自由，讓他游覽山水，希望他慢慢“覺悟”。
可是，顏真卿此番前來，明知兇多吉少，已經(jīng)抱定了必死的信念。
785年8月，李希烈下令將顏真卿縊死。一代人杰在天中之地留下了大唐古韻的千年悲歌。
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