嫘祖（生卒不詳），西陵氏之女，距今5000年左右，生于古西陵國（今西平縣師靈崗）。有一次，嫘祖姑娘隨母親上山采野果，看見樹上有很多白色的小果果，就問母親那是什么果子。母親說那不是果子，是蠶做的窩，它的名字叫繭，非常結(jié)實，嚼不爛的。嫘祖心想，帶回去用水煮上一煮，不就容易嚼了嗎？于是，嫘祖把采到的蠶繭帶回茅舍，放到鍋里煮了起來。水開了，嫘祖用棍子不時地翻攪。奇跡出現(xiàn)了，翻攪蠶繭的棍子上帶出很多細絲來，越攪越多，越拉越長。嫘祖仔細觀察，細絲原來是從蠶繭上出來的。好奇的嫘祖拿給媽媽看，媽媽看到又軟又細的絲線，不盡靈機一動，心想：若是用它串綴起樹葉、樹皮來，一定比藤條強多啦！從此嫘祖母女開始用蠶絲連綴成衣。漸漸地，整個西陵氏族都學(xué)會了采繭抽絲。
有一天，嫘祖上山采繭，發(fā)現(xiàn)成群的小鳥在叼食蠶寶寶。聰明的嫘祖把蠶捉到家里養(yǎng)，每天到崗上、坡下采桑葉喂蠶。慢慢地，野蠶變成了家蠶，再也不怕小鳥來吃了。
嫘祖在采摘野果時發(fā)現(xiàn)蜘蛛結(jié)網(wǎng)，就學(xué)著蜘蛛的辦法，把抽出的絲掛到樹枝上，橫掛豎掛，橫編豎編，編的稀了織成網(wǎng)，編的密了織成布。從此絲綢出現(xiàn)了。嫘祖把絲綢做成衣掌，穿著又舒服又好看，十里八鄉(xiāng)的人們都跑到西陵來學(xué)藝。嫘祖養(yǎng)繭、抽絲、織布的美名很快傳遍了中原大地。
西陵國與北邊的有熊國是近鄰。西陵國就把織出的絲綢送給有熊國的國君軒轅，軒轅見到絲綢，感到神奇，又聽說是一位西陵少女發(fā)明的，就帶領(lǐng)隨從來到西陵拜訪嫘祖。軒轅見到嫘祖，打心眼里喜歡上了她，當(dāng)時就向西陵氏求婚。這年六月初六那天，有熊國殺豬宰羊，大擺宴席，軒轅親駕馬車把嫘祖迎娶到有熊國。
嫘祖嫁到有熊國，被軒轅黃帝封為正妃。兩人相親相愛，形影不離。嫘祖經(jīng)常跋山涉水，深入民間傳授植桑養(yǎng)蠶、抽絲織布技術(shù)，深受萬國百姓敬仰。嫘祖死后，黃帝痛不欲生，按照當(dāng)時的習(xí)俗，把嫘祖的尸體運回老家西陵園，埋葬在西陵崗上。黃帝封嫘祖為“祖神”，意為養(yǎng)蠶繅絲的創(chuàng)始人。西陵人還專門興建了敬供嫘祖的娘娘廟。每年三月初六，西平民間都要唱大戲，紀(jì)念蠶神嫘祖娘娘的生日。
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