北宋初年，汝陽城（今河南汝南縣）出了一個名揚天下的人物，他叫孫何（961——1004），字漢公。孫何自幼勤學(xué)嗜讀，淳化三年連中“三元”，成為有宋以來開科取士的第一人。他一生力主革除時弊，勤于王事，執(zhí)事嚴謹，積勞成疾，死于兩浙轉(zhuǎn)運使任上，年僅44歲。
孫何出生于趙匡胤登上皇位，建立北宋王朝的第二年，10歲能識音韻，15歲能作詩文。他博通經(jīng)史，寫文章旁征博引，不離經(jīng)義，20來歲就寫出了《兩晉名臣贊》、《尊儒教義》和一些詩歌。孫何與當時的名士丁謂 齊名，倆人非常友善。有一次他們把自己的詩文藏在袖筒里，一同去拜謁在朝任直史館、知制誥的大文學(xué)家、詩人王禹稱。王看了他們的作品，大為驚奇，極為欣賞，認為“自唐韓愈、柳宗元，后三百年始有此作。” 遂向朝野傳揚說：丁謂和孫何，雖然沒有取得功名，仍是白衣書生，但可到翰林院修撰國史。王禹稱贈詩鼓勵他們：“三百年來文不振，自從韓柳到孫丁。如今便好令修史，二子文章似六經(jīng)。” 從此二人聲名遠播，世人稱之為“孫丁”。
宋朝開國不久，即把科舉制由兩級考試改為三級考試。即每年秋天，各州進行考試，將考試合格的的考生解送到禮部，稱為“取解試”，第一名稱“解元”。第二年的春天，禮部進行考試，稱為“省試”，第一名稱為“會元”�；噬嫌H自出馬，對“省試”合格的考生進行復(fù)試，稱為“殿試”，殿試第一名稱為“狀元”。
為了避免徇私舞弊，體現(xiàn)公平、公正，選拔出真正有才學(xué)的國家棟梁，朝廷在考試中實行了三項措施：一為鎖院制，即在貢院考選期間，考官與外界隔離，和家人不能見面，鎖院時間長達50天。二為糊名制，就是把考試卷上的姓名、籍貫等密封起來，免得閱卷人徇私。三為謄錄制，即為了防止考評官認識考生的字跡，將考生的考試卷派人另行謄錄。
淳化三年，孫何憑借出眾的才學(xué)，取得“取解試”第一，“省試”第一，“殿試”第一，連中“三元”，成為宋朝開科取士以來連中“三元”的第一人。
在孫何連中“三元”以后，時隔六年，其弟孫僅，又以進士甲科第一名考取“狀元”。時人有詩贊曰：“歸來遍檢‘登科記’，未見年年放兄弟。”認為是士林的一樁盛事。鄉(xiāng)人感到無比榮耀，在縣學(xué)門前（即今汝南城關(guān)行政街公安局門前）樹起一座高大古樸、巍偉壯觀的跨街石雕牌坊，世人稱“狀元坊”。
如今，這座狀元坊仍然屹立在汝寧鎮(zhèn)，昭示著天中人的一份驕傲。
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