1992年3月22日，常香玉在中國航空博物館參觀“常香玉號”飛機(jī)。
常香玉，1922年9月生，2004年6月1日逝世。河南鞏縣（今河南鞏義市）人。中共黨員。曾被選為第一、二、三、五、六、七屆全國人民代表大會代表，是中國文聯(lián)榮譽(yù)委員，曾擔(dān)任中國戲劇家協(xié)會副主席、河南省文聯(lián)副主席、河南省戲劇家協(xié)會主席、河南豫劇院院長、河南省戲曲學(xué)校校長、河南省文化廳顧問等職務(wù)；榮獲全國勞動模范、文化部榮譽(yù)獎、中國文聯(lián)優(yōu)秀工作者等稱號。當(dāng)我們回顧這位藝術(shù)大師傳奇的一 生時，上世紀(jì)五十年代初，她和她的香玉劇社捐獻(xiàn)飛機(jī)的義舉，成為最讓我們感動的一幕。
抗美援朝初期，從朝鮮戰(zhàn)場傳來消息，我軍某高地遭受百余架敵機(jī)喪心病狂的狂轟亂炸，全連戰(zhàn)士壯烈犧牲。當(dāng)時年僅28歲的常香玉，聽到廣播后輾轉(zhuǎn)反側(cè)，悲憤難眠。次日一早，她對丈夫陳憲章說：“咱倆是經(jīng)歷了舊社會的藝人，是新中國使我們挺直了腰桿�，F(xiàn)在美國發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，企圖扼殺咱新中國，朝鮮戰(zhàn)場上志愿軍打得很艱難，咱能不能為他們做點(diǎn)事？”陳憲章說：“我們武器裝備落后，美國就是憑著先進(jìn)武器才這么猖狂的，咱就想辦法為志愿軍捐一架飛機(jī)吧！”就這樣，夫妻倆決定用義演募捐的方式為志愿軍將士捐獻(xiàn)一架戰(zhàn)斗機(jī)。
西安市委書記趙伯平、西安市市長方仲如對常香玉的愛國熱情表示鼓勵與支持。不久，中共中央西北局書記習(xí)仲勛也知道了這件事，他對常香玉說：“就用向志愿軍贈送戰(zhàn)斗機(jī)的名義進(jìn)行捐獻(xiàn)演出吧！”并委派馬運(yùn)昌、毛云霄、荊樺三位干部協(xié)助劇社從事捐獻(xiàn)演出工作。
常香玉拿出多年積蓄，又賣掉了香玉劇社惟一的一部卡車和自己的房子，作為捐獻(xiàn)義演的基金。為了不影響演出，她把三個不滿10歲的孩子送到托兒所，帶領(lǐng)59名演員踏上了義演募捐的征程。并公開宣布：劇社的演職員不拿一分錢報酬，所有義演收入全部用于為志愿軍購買飛機(jī)。
觀眾被常香玉的愛國熱情所感動，踴躍地把自己的積蓄投入到募捐箱中。常香玉率領(lǐng)劇社在各地演出，場場爆滿。
1951年時，一架噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)的價格按當(dāng)時的幣值是15億元，以常香玉當(dāng)時演出的標(biāo)價來計算，場場滿座也要200多場才能籌足。為了早日湊足買飛機(jī)的錢，她與大家一起吃大鍋飯、睡地鋪，日夜兼程到各地義演。直到1952年2月7日，香玉劇社通過在開封、新鄉(xiāng)、武漢、廣州、長沙等城市的180多場演出，總共募捐到了15.27億元，為赴朝作戰(zhàn)的志愿軍捐獻(xiàn)了一架戰(zhàn)斗機(jī)。
常香玉義演捐獻(xiàn)飛機(jī)的事，震動了中南海，引起了毛主席的關(guān)注。1952年4月，全國文藝匯演期間，觀看完常香玉演出的《拷紅》后，毛澤東握著她的手興奮地說：“你這個香玉了不起嘛！我該向你學(xué)習(xí)。”
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