在鄭州滎陽汜水鎮(zhèn)西北1.2公里處，有一塊刻制于清朝雍正九年（公元1731年）的石碑，上面鐫刻著“虎牢關(guān)”三個大字。
虎牢關(guān)又稱汜水關(guān)，南連高山，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險，是歷史上赫赫有名的關(guān)隘。決定漢楚興亡的成皋之戰(zhàn)、李世民“一戰(zhàn)擒兩王”的武牢之戰(zhàn)、岳飛抗金的汜水關(guān)大捷，以及《三國演義》中“三英戰(zhàn)呂布”的典故，都發(fā)生在這里。而它的名字，源于三千年前周穆王的一次游獵。
《三國演義》影視劇中的三英戰(zhàn)呂布場面
虎牢，以牢虎得名
《水經(jīng)注·河水》引《穆天子傳》記載：“天子射鳥獵獸于鄭圃，命虞人掠林，有虎在于葭中，天子將至，七萃之士高奔戎生捕虎而獻之天子，命之為柙，畜之東虢，是曰虎牢矣。”
相傳西周時期，周穆王曾帶領(lǐng)群臣和衛(wèi)士到圃田一帶游獵，發(fā)現(xiàn)有只猛虎在蘆葦之中。衛(wèi)士高奔戎生搏猛虎，獻報穆王。穆王命人將老虎裝進大籠子，送到東虢畜養(yǎng)起來。這個地方就被稱為“虎牢”。
《穆天子傳》
故事中提到的鄭圃，是一個古地名，意為鄭之圃田，在今鄭州管城區(qū)與中牟縣相連一帶。西周時期，圃田水草豐茂，鳥獸聚集，周朝君王多在此行獵。東虢則是西周的一個諸侯國，國都在今鄭州滎陽一帶，東周初年被鄭國所滅。
雖然關(guān)于周穆王時期的周朝國都是在洛邑還是豐鎬存在一定爭議，但這兩地都在鄭州以西，因此，穆王東游狩獵、捕虎，返程途中經(jīng)過東虢國，從路線和方位上來看是合理的。
除《穆天子傳》之外，先秦古籍中也多次提到“虎牢”這個地名�！蹲髠鳌酚涊d，莊公二十一年，鄭伯定王室，“王與之武公之略，自虎牢以東”。襄公二年，晉師侵鄭，孟獻子“請城虎牢以逼鄭”，遂城虎牢，鄭人乃成。
這說的是春秋時期，鄭伯平定周王室的內(nèi)亂，周惠王復(fù)位后將虎牢以東的土地贈予鄭國，后來，晉國攻打鄭國，采用謀士提出的在虎牢筑城的策略，成功逼迫鄭國同意講和。曹丕亦有詩云：“孟獻營虎牢，鄭人懼稽顙。”
從中可以看出，虎牢具有重要的戰(zhàn)略地位，凡來爭奪者無不以虎牢為城，或守之或攻之，原因就在于虎牢的地理位置——
虎牢在黃河支流汜水邊，大伾山的溝壑峰嶺之上，北鄰大河，南倚高山，易守難攻，地勢險峻，且它東連齊魯，西連秦隴，南連荊楚，北到燕趙，是四方交通的咽喉，自然也就成了兵家必爭之地。
金戈鐵馬，立漢興唐
戰(zhàn)國時，韓國滅鄭，在虎牢附近建設(shè)成皋城。所謂成皋，是取山嶺高矗瀕臨黃河之義。秦朝始置虎牢關(guān)，一夫當關(guān)，萬夫莫開，冷兵器時代的軍事傳奇從此在這里接連上演。
《三國演義》中，劉備、關(guān)羽、張飛三兄弟的揚名之戰(zhàn)，就發(fā)生在虎牢關(guān)。
東漢末年，董卓控制皇帝，曹操聯(lián)合十八路諸侯組成聯(lián)軍討伐董卓，雙方在虎牢關(guān)展開一場酣暢淋漓的沙場血拼。董卓的上將呂布一連打敗眾將之后，與張飛、關(guān)羽、劉備三人接連進行殊死戰(zhàn)斗。呂布雖勇，畢竟以一敵三，最終戰(zhàn)敗。此后，劉備等三人得以名滿天下。
三英戰(zhàn)呂布的故事?lián)f只是小說家杜撰，劉關(guān)張也未必在虎牢關(guān)聚會過，不過歷史上的虎牢關(guān)，的確發(fā)生過立漢興唐的著名戰(zhàn)役。
據(jù)《史記·劉敬叔孫通列傳》記載，楚漢相爭之際，劉邦占據(jù)虎牢關(guān)，項羽在此和劉邦“大戰(zhàn)七十，小戰(zhàn)四十”，也未能將劉邦擊潰，反而損耗十分嚴重。此前，劉邦一直處于劣勢，甚至父母妻兒也都做了俘虜。正是靠著在虎牢關(guān)之戰(zhàn)中的消耗，劉備才能在硬實力上逐漸占據(jù)上風，最終擊敗項羽。
唐軍進攻局勢圖
到了隋朝末年，虎牢關(guān)再一次展露出它的實力。隋煬帝死后，王世充占據(jù)洛陽稱“鄭”，竇建德在河北稱“夏”，李淵攻克長安稱“唐”，三方割據(jù)。為一統(tǒng)天下，唐率先向王世充發(fā)起進攻。王世充接連敗退，窮途末路之時，求救于竇建德。李世民搶占虎牢關(guān)（時稱武牢關(guān)），以3000余人，大敗竇建德十萬大軍。李世民借此獲得“一戰(zhàn)擒兩王”的美名，為唐一統(tǒng)天下鋪平了道路。
此外，岳飛大破金兵的汜水關(guān)大捷等諸多戰(zhàn)役也發(fā)生在虎牢關(guān)一帶。歷經(jīng)百戰(zhàn)的虎牢關(guān)，是當之無愧的“中州之樞”。
老地名，照見鄭地過往
司馬光在《虎牢關(guān)》一詩中寫道：“天險限西東，難名造化功。路邀三晉會，勢壓兩河雄。除雪沽枯草，警飆卷斷蓬。徒觀爭戰(zhàn)處，今古索然空。”
古往今來，多少將士曾征戰(zhàn)虎牢關(guān)，多少文人墨客來此瞻仰戰(zhàn)爭遺跡，但叱咤風云的它不可避免地隨著政治中心的轉(zhuǎn)移而走向沒落。近代以后，虎牢關(guān)甚至一度湮沒在土山和溝壑中，顯得蒼涼而寂寞。
虎牢關(guān)石碑
如今，虎牢關(guān)僅存清代的一塊石碑，同新建虎牢關(guān)景區(qū)內(nèi)的湯王廟、漢高祖登基臺、三義廟、呂布城、竹蘆渡、岳陣圖等景點一起，訴說著金戈鐵馬、鏖戰(zhàn)紛繁的虎牢往事。
在虎牢關(guān)以東近60公里處，有個名為關(guān)虎屯的村莊，相傳也與穆天子那次游獵有關(guān)。2009年中州古籍出版社出版的《關(guān)虎屯村志》在村名來歷一篇中寫道：“西周時，獵人獻給周穆王一只猛虎，關(guān)在這里，因而得名。”
鄭州某復(fù)古街區(qū)內(nèi)的關(guān)虎屯簡介
這一說法除了關(guān)虎屯村民的口口相傳之外，并沒有相關(guān)史料能夠證實，但從圃田捕獵老虎，到滎陽關(guān)押到虎牢，穆王的隊伍在中間某個村落停留了一段時間，是完全有可能的。
隨著新世紀鄭州城中村改造工程的推進，或有著三千年歷史的古村落關(guān)虎屯已與城市融為一體。在歲月更迭中靈魂不在的虎牢關(guān)，也變換了模樣。但人依地棲，地以人傳，這兩個名字本身就是一枚珍貴的文化切片，蘊含著傳說歷史，彰顯著城市底蘊，是我們回眸三千年風云的一縷光，照見中原過去的輝煌。
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