“安史之亂”后,唐王朝為控制局勢,在全國各地設(shè)置節(jié)度使官職,讓他們訓(xùn)練地方武裝,以平息不斷發(fā)生的叛亂。當(dāng)時,陳州(今淮陽)、許州(今許昌)設(shè)置一陳許節(jié)度使,其地方軍即稱陳許軍。貞元二十年(804)四月,詔令陳許軍改稱“忠武軍”,以后又稱“許州忠武軍”。這個名稱一直沿用到五代初。忠武軍所在的陳、許二州,戰(zhàn)爭頻繁,連年實戰(zhàn)鍛煉得這支隊伍精勇強悍,戰(zhàn)斗經(jīng)驗豐富,同時還培養(yǎng)出不少智勇兼?zhèn)涞膶㈩I(lǐng),王沛就是出身于忠武軍的佼佼者。
王沛,許州許昌縣人。為人精明能干,果斷勇敢,陳許節(jié)度使上官說愛其才德,任為軍中牙將,還把女兒嫁給了他。貞元十九年(803),上官說病故,他的另一個女婿田偁?wèi)延幸靶?想讓說的兒子殺掉朝廷派來的監(jiān)軍范日用,奪取陳許的軍政大權(quán)。王沛知道他們的陰謀后,密告于監(jiān)軍,用計擒拿了田偁一伙,避免了一場戰(zhàn)亂,王沛奉新任陳許節(jié)度使劉昌裔的命令,護送上官說的靈樞到長安歸葬,德宗親自召見,稱贊他的功績,升授御史中丞,仍回忠武軍事。
元和九年(814),淮西節(jié)度使吳少陽病亡,他的兒子吳元濟自領(lǐng)節(jié)度使大權(quán),并且發(fā)兵四出,大肆搶掠,焚舞陽及葉,掠襄州、陽翟,時許、汝居人皆竄伏榛莽間,剽系千余里,關(guān)東大恐”。由是,朝廷派鳥重胤兼汝州刺史,引兵據(jù)汝州;以寧州刺史曹華為副,率兵占襄城;使忠武軍節(jié)度使李光顏整軍抗拒吳元濟主力元和十二(817),朝廷調(diào)集黃河南北各州軍馬集結(jié)許州境內(nèi),聽李光顏指揮，共同討伐吳元濟。李光顏以王沛為行軍兵馬使,率領(lǐng)勁旅,臨激水結(jié)陣。吳軍屯扎于激水彼岸,以郾城為據(jù)點駐軍30000固守。各路軍馬來到溵水,看見對岸吳軍營壘堅固,嚴(yán)陣以待,便互相觀望,誰也不敢率先前進(jìn)。王沛見狀,奮勇當(dāng)先,領(lǐng)兵5000乘夜色蒼茫之際,首先渡河,于要地扎下軍營,扼住敵軍出入道路。河陽、宣武、魏博等軍見沛如此,才都渡過激水,包圍了郾城。接著,王沛又一馬當(dāng)先打頭陣,吳軍蔡州將鄧懷金出戰(zhàn)不利,陣前歸降。李光顏見前軍得勝,指揮各軍一齊沖殺,奪取了郾城,生俘淮西吳軍6員戰(zhàn)將。因王沛作戰(zhàn)勇敢,立了頭功,加大夫官銜。
以后,王沛又隨李光顏率忠武軍平定淄青,救援鹽州,大敗吐蕃,以功績顯赫升為刺史,封檢校右散騎常侍,進(jìn)拜兗海沂密節(jié)度使。當(dāng)時朝廷勢弱,節(jié)度使多是“天高皇帝遠(yuǎn)”各自為政,任意征斂,不顧百姓死活,只求擴展勢力,而王沛卻嚴(yán)明法紀(jì),節(jié)儉愛民,注意發(fā)展生產(chǎn),不額外加重人民的負(fù)擔(dān),因而“軍政大治”。寶歷元年(825)七月,調(diào)王沛為許州刺史、忠武軍節(jié)度使。太和元年(827)病故,追贈尚書右仆射。
其子王逢隨父征伐,屢建戰(zhàn)功,后來官也至忠武軍節(jié)度使。
