位于龍門(mén)東山南端的擂鼓臺(tái)區(qū)，山崖上自北向南有三個(gè)洞窟，分別是擂鼓臺(tái)北、中、南三洞。其中，擂鼓臺(tái)中洞因主室洞窟上方刻有“大萬(wàn)伍佛像龕”字樣，又名大萬(wàn)伍佛洞。
唐高宗后期及武則天時(shí)期，是龍門(mén)石窟造像的全盛時(shí)期，出自這一時(shí)期的窟龕造像，占龍門(mén)石窟唐代造像總數(shù)的2/3。今天咱們看到的擂鼓臺(tái)中洞的這尊主佛（圖①），就是彌勒佛造像，可惜它的頭部（圖②，高66厘米）目前已經(jīng)缺失。
按照佛教的說(shuō)法，彌勒佛是釋迦牟尼佛的既定接班人，因此，彌勒佛就被希望有新主降臨的社會(huì)階層所推崇。為了武則天能順利登基，武氏人利用御用僧人偽撰《大云經(jīng)》，宣傳彌勒佛下凡，女主降世，統(tǒng)治人間，因此，龍門(mén)石窟出現(xiàn)了很多彌勒佛像。
除了這個(gè)洞窟，龍門(mén)石窟還有一些以彌勒佛為主佛的佛龕、石窟，如惠簡(jiǎn)洞、摩崖三佛龕等。從翻拍的這尊彌勒佛佛首雕像圖片可以看出，這尊佛的面部豐滿(mǎn)圓潤(rùn)，神態(tài)和藹慈祥，給人一種祥和的感覺(jué)，是公元7世紀(jì)末唐代造像的代表作。
這尊彌勒佛的佛首究竟何時(shí)被盜，并無(wú)明確記錄，不過(guò)，從一些記載中，我們可以窺見(jiàn)端倪。1934年，地質(zhì)學(xué)家袁同禮到龍門(mén)石窟勘察文物被盜情況，在調(diào)查報(bào)告中說(shuō)：“大萬(wàn)伍佛洞四角佛像、佛首悉數(shù)被毀，南北龕內(nèi)佛首亦被砍去……”1921年，日本學(xué)者常盤(pán)大定在龍門(mén)石窟拍攝的照片中，這尊彌勒佛的佛首還在。
至于彌勒佛佛首是如何從龍門(mén)石窟被盜鑿，如何流落到美國(guó)的，目前暫無(wú)可考。在那個(gè)動(dòng)蕩的年代里，國(guó)家內(nèi)憂(yōu)外患，這些文物的命運(yùn)也就可想而知了。
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