中國(guó)木版年畫(huà)是從古代門(mén)神演變而來(lái)。
民間最早的門(mén)神荼和郁壘。據(jù)東漢王充《論衡》記載:上古之人,有神荼、郁壘者,昆弟二人,性能執(zhí)鬼。鬼無(wú)道理,妄為人禍,神荼與郁壘縛以蘆索,執(zhí)以食虎。故今懸屋勒桃木為人,立之戶側(cè)。
門(mén)前立桃木,在漢代已普遍,漢代以后門(mén)旁由立桃木神像簡(jiǎn)化為桃木板,并在桃木板上畫(huà)神像或在桃木板上書(shū)字,稱之“桃符”又稱“仙木”。
隨著佛、道、儒之教的融合,祭祀神的儀式就多起來(lái),為適應(yīng)祭祀的需要,就有了神像畫(huà),唐代吳道子出售畫(huà)神像畫(huà)著稱。唐時(shí),門(mén)神形象改為秦瓊、敬德。
宋時(shí)以儒治國(guó),諸事祈求于神,三教九流七十二行業(yè),供奉諸銘神位。人們祭祀用的神像,隨著造紙和木版印刷的問(wèn)世,桃符被木版印刷的門(mén)神畫(huà)代替。
朱仙鎮(zhèn)門(mén)神畫(huà)與宋代門(mén)神畫(huà)圖樣基本相同,可以確認(rèn)是從宋代流傳下來(lái)。