吳道子的畫,在民間一直傳為活畫。畫龍“鱗甲飛動(dòng)”,畫人“轉(zhuǎn)目視人”,畫驢能夜間拉磨,畫蚰子會(huì)吱吱叫喚。據(jù)文獻(xiàn)記載,吳道子在世時(shí),已淬許多軼聞趣事。
山東《滋陽縣志》說,吳道子曾在曲阜縣姚村變橋泉邊的土屋里畫了一百匹馬,夜間聞?dòng)旭R蹄聲。縣官欲將此畫移進(jìn)縣衙,及至移畫工匠到時(shí),馬已全部破壁而出!遏攷F書典》記述了一個(gè)吳道子圖形揖盜的故事,說吳道子做瑕丘縣尉時(shí),一日捕得一盜賊,盜賊趁夜雨逃跑,吳道子憑目識(shí)心記,繪出盜賊面目,不久便在汶上縣按圖捉回。《唐朝名畫錄》說,吳道子在長安興善寺作畫,滿城士庶老幼,竟至觀者如堵。最后畫佛圓光時(shí),吳道子轉(zhuǎn)臂運(yùn)墨,立筆橫掃,勢(shì)若風(fēng)旋,致使觀者喧呼,驚動(dòng)房邑。爭(zhēng)相施舍之人,塞滿街道路口,水泄不通。傾刻間便得錢萬貫!队砜h志》記載,唐開元十七年,城西南法融寺建成。明覺和尚到長安姨來畫兩壁。后來在大雨中一條龍飛脫,盤旋縣城上空,大雨三日,水淹城門?h官捧出吳道子的牌位,頂里膜拜,洪水方退。
段成式在《京洛寺塔記》中說,吳道子喜歡喝酒,但厭惡賄賂。有一次,長安平坊菩薩寺的慧覺和尚巧設(shè)計(jì)謀,釀一百壇好酒請(qǐng)吳道子作畫。吳道子酒醉朦朧中為寺院畫行道僧,畫至一半,酒已微醒,見寺中和尚正把酒一壇壇往外搬動(dòng)。問是何故?弟子說是對(duì)他的酬謝。吳道子覺得有辱他的清雅,擲筆而去,行道僧差一條腿沒有畫完,這就是有名的“獨(dú)腳僧”。后來獨(dú)腳僧給寺院主持托夢(mèng),倍言獨(dú)腳之苦。主持四處求人為獨(dú)腳僧續(xù)腿,竟無人續(xù)得。
許多史籍還載有吳道子畫鐘馗的事:玄宗暮年,得了疝癥,夜間常作惡夢(mèng)。一晚,玄宗夢(mèng)見許多小鬼圍著他索命,并偷走了他的玉笛的香囊。正在驚駭之際,忽見一人,頂破帽,衣藍(lán)袍,系角帶,羈朝靴,捉小鬼啖而食之。問其名,自報(bào)是終南山進(jìn)士鐘馗。說罷夢(mèng)醒,頓覺疝病好了大半,因詔吳道子按夢(mèng)中所風(fēng)畫鐘馗像。道子受詔,如有所睹,立筆成圖。玄宗說:“難道你與我同夢(mèng)不成?畫得一點(diǎn)不差。”遂賜百金。到了除夕之夜,玄宗心想:應(yīng)該讓滿朝文武都安樂康寧才是。于是把吳道子畫的鐘馗刻成木版,印了許多發(fā)給大臣。大臣們都把他貼在門上,鎮(zhèn)宅驅(qū)邪。后來傳入民間,成為風(fēng)俗,這便是貼門神的開始。