要說(shuō)紅娘寨的來(lái)歷,得從明末農(nóng)民起義打義陽(yáng)(現(xiàn)在的信陽(yáng)市)說(shuō)起。
李自成率領(lǐng)的農(nóng)民起義軍,從湖北殺過(guò)來(lái),攻打義陽(yáng),派女將紅娘子為開(kāi)路先鋒。
要打義陽(yáng),首先要闖過(guò)湖北和河南交界處的武勝關(guān)。此關(guān)是進(jìn)入中原的門戶,地勢(shì)十分險(xiǎn)要。紅娘子英勇善戰(zhàn),很快奪關(guān)而入,順著一條官馬驛路向義陽(yáng)前進(jìn)。
武勝關(guān)過(guò)來(lái),在雞公山下,還有個(gè)白沙關(guān)。它雖沒(méi)有武勝關(guān)那樣險(xiǎn)要,但也是個(gè)難以通過(guò)的關(guān)口。守在這里的明朝官兵,得知武勝關(guān)已被打開(kāi),聞風(fēng)喪膽,早棄關(guān)逃竄,鉆進(jìn)義陽(yáng)城里去了。
紅娘子聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)守白沙關(guān)的官兵不戰(zhàn)而逃,便指揮人馬進(jìn)入了白沙關(guān)。白沙關(guān)內(nèi)是一條狹長(zhǎng)的山谷,路在谷底,兩邊山巒對(duì)峙。紅娘子見(jiàn)這山勢(shì),唯恐明軍布下埋伏,特別小心謹(jǐn)慎,通知官兵一旦有變,要撥馬而回,立即退到關(guān)外。說(shuō)話不及,只聽(tīng)山上一陣吶喊,滾木礌石轟轟隆隆滾了下來(lái)。紅娘子的人馬大驚,調(diào)頭退到關(guān)外。幸虧有思想準(zhǔn)備,傷亡不大。
紅娘子急忙派人打探,放滾木礌石的并不是明軍,而是當(dāng)?shù)匕傩。咋回事呢?原?lái)這里有個(gè)叫白善德的大地主,他怕義軍過(guò)來(lái)分他的財(cái)產(chǎn),對(duì)義軍恨之入骨。鎮(zhèn)守白沙關(guān)的明軍逃走以后,他就煸動(dòng)百姓說(shuō):“李闖王是殺人不眨眼的魔王,來(lái)后先搶糧,后燒房,把男人殺絕,姑娘媳婦統(tǒng)統(tǒng)擄走。官兵不顧百姓死活,棄關(guān)逃跑,遭殃的就是我們。老天爺可憐我們,早造化了這道雄關(guān),他們不守我們守。山上多的是石頭、木頭,只要我們往下推,闖王的人馬再多,都叫他葬身谷底!”百姓不明真相,聽(tīng)信了他的話,男人們把婦女老幼送上雞公山,就來(lái)守關(guān)了。
紅娘子把了解的情況報(bào)給闖王。闖王命先鋒兵馬暫停前進(jìn),就地駐扎;同時(shí)去沒(méi)收白善德的糧食、財(cái)產(chǎn),分送到?jīng)]有逃走的百姓家中。
幾天之后,守關(guān)的百姓知道闖王是為窮人打天下的,都下了山,有的還參加了義軍。
這時(shí),白善德又爬上雞公山,對(duì)老人婦女們說(shuō):“男人們被李闖王殺光啦,房子燒完啦。不僅無(wú)家可歸,匪兵還要上山,把姑娘媳婦們搶走糟蹋。只有死路一條呀!”說(shuō)著放聲大哭。他妄想逼迫、嚇唬婦女和老人跳崖自盡,讓男人們知道后歸罪到闖王身上,再跟義軍作對(duì)。婦女和老人們聞聽(tīng)抱頭大哭,痛不欲生。
就在這時(shí),紅娘子帶些女兵找上山來(lái)。那些把妻子兒女和老人送上山的守關(guān)的男人們,也跟著找上來(lái)了。紅娘子對(duì)山民很好。
白善德一看網(wǎng)兜里豬娃露了蹄爪,義軍對(duì)他不會(huì)輕饒,便畏罪跳下了懸崖。百姓們明白了過(guò)來(lái),都說(shuō)義軍好。
白沙關(guān)打通了,闖王千軍萬(wàn)馬順利過(guò)了關(guān),不久打開(kāi)了義陽(yáng)城。
闖王從白沙關(guān)路過(guò),見(jiàn)這里山高林密,地勢(shì)險(xiǎn)要,能攻能守,是個(gè)練兵養(yǎng)兵的好地方,攻下義陽(yáng)之后,便命紅娘子駐扎在白沙關(guān),掃募人馬,進(jìn)行操練。
紅娘子在這里建了一座山寨,后人就稱紅娘寨。