話說(shuō)劉秀兵敗共城,王莽率兵窮追不舍。劉秀只身一路逃到了溝深林密的八里溝,已是饑渴難耐,筋疲力竭,若不是求生的欲望支撐著他,早就一頭栽倒在地了。
劉秀進(jìn)了山口,便有種異樣的感覺(jué)。等他過(guò)了二仙橋,一股異香撲面而來(lái),一眼望去,只見(jiàn)遍地桃樹(shù),一望無(wú)盡。時(shí)下正是四月天氣,桃花紛紛盛開(kāi),天地之間仿佛都被這嬌艷欲滴的桃紅包裹著,恍如仙境。
劉秀被王莽一連追趕了三天三夜,又累又餓,舉步艱難。這天傍黑,他鉆進(jìn)一片茂密的樹(shù)林里,才算擺脫了追兵的糾纏。他終于松了一口氣,一頭栽倒在一棵樹(shù)下,昏睡過(guò)去了。
第二天一早,劉秀被餓醒了,只覺(jué)肚子里火燒火燎的難受。他仰躺在地上,張開(kāi)大嘴直喘粗氣,眼看就要餓死了。忽然,嘴里落了個(gè)東西,軟軟的,涼涼的,拿牙一咬,甜蜜蜜的味道好極了,忍不住就把它吞了進(jìn)去。
這是什么東西呢?他定睛往上細(xì)看,原來(lái)這是從頭頂?shù)臉?shù)上落下來(lái)的一種紫紅色的穗狀果實(shí),眼見(jiàn)這種可愛(ài)的果實(shí)掛滿(mǎn)枝頭,饑腸轆轆的劉秀立時(shí)來(lái)了精神。他站起來(lái)試著爬到樹(shù)上,大把大把地摘吃起來(lái),不多時(shí)就吃了個(gè)肚子圓,不渴了,也不餓了,渾身舒坦極了。
他對(duì)這棵救命樹(shù)感激得不得了,就沖它虔誠(chéng)地施了一禮說(shuō)道:恩樹(shù)哇恩樹(shù),我劉秀久后一日得了地,一定給你掛金牌,封樹(shù)王!
其實(shí),那棵救命樹(shù)就是常見(jiàn)的桑樹(shù),他吃的就是桑葚。只因從小生長(zhǎng)在官宦人家,他卻認(rèn)不出它。
后來(lái),劉秀果然當(dāng)了皇帝。君子嘴里無(wú)戲言,他立即派使臣去八里溝給救命的桑樹(shù)掛金牌,封樹(shù)王。那時(shí)已到冬天,樹(shù)葉都落光了,使臣認(rèn)不出哪是桑樹(shù),又急著回京交旨,就稀里糊涂把金牌掛到了椿樹(shù)上。
椿樹(shù)無(wú)功受祿占了便宜,高興得不得了,就挺直腰桿兒,把金牌(即羽狀果實(shí))舉得高高的,向眾樹(shù)炫耀。桑樹(shù)一見(jiàn)很生氣,硬是把肚皮氣破了,還直往外流血水。一邊的白楊樹(shù)覺(jué)得朝廷賞罰不明,就嘩啦嘩啦地發(fā)議論,替桑樹(shù)喊冤。柏樹(shù)看它們幾個(gè)氣量窄小,覺(jué)得好笑,笑著笑著就笑扭了腰。
后來(lái),這事讓光武帝劉秀知道了,覺(jué)得很內(nèi)疚,心想:這都是賞罰不公惹的禍,干脆來(lái)個(gè)皆大歡喜吧!于是又頒下一道圣旨:是樹(shù)活千年。
不料,傳旨官到八里溝傳旨時(shí),又被柿樹(shù)鉆了空子,它故意把“是樹(shù)”說(shuō)成“柿樹(shù)”,這樣,它獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷,還扯起串串紅燈籠表示慶賀。其它的樹(shù)干生氣卻拿它沒(méi)辦法。從此以后,柿樹(shù)就長(zhǎng)得特別直,壽命也特別長(zhǎng),八里溝成百上千年的柿樹(shù)有很多棵呢。不過(guò),因?yàn)槭翗?shù)作了昧良心的事,樹(shù)心就變成黑的了,人稱(chēng)黑心樹(shù),不信你鋸開(kāi)看看。