明楊慎和清顧炎武、趙翼等根據(jù)《周禮·考工記》“大圭,長三尺,終葵首”、《方言》“齊人謂椎為終葵”等資料,認(rèn)為所謂鐘馗系由“終葵”演變而來。“終葵”是一種利器――椎,“大圭”是古時(shí)天子的儀仗,上端形狀像椎,故云“大圭終葵首”。齊人說話遲緩,把“椎”的發(fā)音拖成了兩個(gè)音節(jié),乃成“終葵”。古人以椎為作戰(zhàn)的利器,故《后漢書·馬融傳》中有“翚終葵,揚(yáng)關(guān)斧”的描繪!吧w古人以椎逐鬼,若大儺之為耳”(《日知錄》卷三十二《終葵》)。南北朝時(shí)許多人取名鐘葵或鐘馗,是希望像古人用以刺鬼的武器終葵那樣,令所有的鬼魅望而生畏,這種意義到了唐代最終演變?yōu)槿烁窕摹扮娯浮。近年來隨著秦漢文書大量出土,古代盛行以椎擊鬼的事實(shí)已被證明。如秦簡《日書·詰篇》云,人被哀鬼纏上,可“以棘椎、桃秉(柄)以敲其心,則不來”;西漢帛書《五十二病方》也記有用鐵椎擊鬼治病的法術(shù)。故有人認(rèn)為顧炎武對鐘馗起源的解釋是可信的。
關(guān)于鐘馗,今人也有不少獨(dú)到的研究。不過綜觀古今諸人的見解,應(yīng)該說諸說并立,鐘馗之由來仍然還是中國民俗文化史上的一個(gè)大謎。