4月22日，商城縣蘇仙石鄉(xiāng)的高山茶園中鮮葉吐納、綠意盎然，山間采茶人遍布茶園，背簍中裝滿了新鮮嫩葉。
蘇仙石鄉(xiāng)山巒重疊，峽谷幽深，晴天蔽日成蔭，陰時霧繞山峰，晝夜溫差大。獨(dú)特的自然氣候條件孕育了“芽頭大、湯色清、味道濃，耐沖泡”的商城高山茶。
據(jù)史料記載，蘇仙石種茶始于東周，揚(yáng)名于盛唐，鼎盛于兩宋，馳名于清朝。陸羽《茶經(jīng)》中記載：淮南茶，光州上，便涵蓋今天的蘇仙石鄉(xiāng)。
蘇仙石集市距商城縣東南20公里，界臨豫皖。又因集市瀕臨子安河，宋代一度更名為子安鎮(zhèn)。宋代為加強(qiáng)對茶稅的管理，在淮南盛產(chǎn)茶葉的大別山區(qū)設(shè)置的十三個茶場，子安茶場即在其中之一。宋代科學(xué)巨匠沈括《夢溪筆談》中具體記載了各山場的交易數(shù)量，其中商城場年賣茶超40萬斤，子安場年賣茶超22萬斤。可見深山小鎮(zhèn)當(dāng)年茶葉生產(chǎn)的盛況。
如今，商城的蘇仙石茶園仍有近20萬株古茶樹，保存著往日的茶香。
從去年開始，商城多次邀請專家走訪調(diào)研考證，發(fā)現(xiàn)蘇仙石茶園的茶樹是由本地原始茶樹馴化而成，當(dāng)?shù)夭柁r(nóng)稱其為“子安種”。“我家世代種茶，聽老一輩的人講，他們挑著擔(dān)子，從蘇仙石出發(fā)，經(jīng)過達(dá)權(quán)店新店集到漢口賣茶。那時候，茶比金子還金貴！”蘇仙石鄉(xiāng)茶農(nóng)王之闊一語道出了源于該地的古茶道。
南宋時期，商城縣城至蘇仙石段即為宋金時的古茶道。相傳，該地茶農(nóng)經(jīng)灌河水路至淮河下?lián)P州，或經(jīng)陸路分兩支到達(dá)漢口賣茶，商城茶最終接入北上的萬里茶道，遠(yuǎn)銷俄羅斯。
“這里的青石板路，是商城南茶北運(yùn)的‘支流’見證。”商城縣特色產(chǎn)業(yè)發(fā)展中心農(nóng)藝師馮一中說。如今，商城借助尋跡古茶園和參與申報(bào)萬里茶道為世界物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目的契機(jī)，充分挖掘茶歷史，豐富茶文化，打造茶品牌，提升茶產(chǎn)業(yè)價(jià)值，推動茶旅融合發(fā)展。
茶香古今富鄉(xiāng)民。據(jù)蘇仙石鄉(xiāng)東河村黨支部書記項(xiàng)習(xí)知介紹，東河村茶葉種植面積6000余畝，家家戶戶種茶、制茶、賣茶，帶動周邊大量群眾務(wù)工。每逢清明谷雨時節(jié)，東河村茶香四溢，買茶人絡(luò)繹不絕，茶葉年產(chǎn)值超2700萬元。
近年來，商城堅(jiān)持“以茶興旅、以旅促茶”，著力把“茶區(qū)變景區(qū)、茶園變公園、茶山變金山”。截至目前，全縣可接待游客參觀的茶企8家，茶文化旅館3家，茶鄉(xiāng)民宿3處，年接待游客120萬人次，實(shí)現(xiàn)利潤超6億元。
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