今天提到商字，第一反應(yīng)是商業(yè)、做買賣。商字的本義，在時間長河中淡忘了。商字最初被創(chuàng)造出來的時候，其實(shí)表示聲音。
滅夏建國的成湯，為什么選擇表示聲音的文字作為國號？因?yàn)樗皇瞧胀ǖ穆曇�，而是在隆重的禮儀場合“擊磬”發(fā)出的聲音。換句話說，商字代表隆重、莊嚴(yán)，并具有神性。對于從夏桀手中接過天命的成湯來說，這是一個意涵深刻的好字，用來做國名，再合適不過了。
《禮記·樂記》：“商者，五帝之遺音也，商人識之，故謂之商”。它明確說“商”是一種聲音，但在歷史學(xué)家的考證中，這條文獻(xiàn)被忽略了。又有學(xué)者跳過文獻(xiàn)，直接從商字的字形中尋求商字的本義。多數(shù)學(xué)者認(rèn)為商字是個象形字。有人說“商”字象3000年前的某種器物，如璋、如鬶、如斝、如鐃、如尊；有人說“商”字上部是鳥冠，下部是“丙”形的臺座；也有人說“商”字上部是一把倒置的鉞，下部是臺座，由于臺座用于擺放供物，因而也可稱為祭幾。這一類考證，方法倒是簡單，但難在是否做到了文字構(gòu)形與商代器物準(zhǔn)確“對征”。熟悉商代文物的人，沒有人會同意將字或其一部分與璋、鬶、斝、鐃、尊等實(shí)物對應(yīng)起來。說上部是鳥形者，也是錯誤的拉郎配。只有“鉞在祭幾（臺座）”一說，還真有幾分相像。
提出“鉞在祭幾”說的，是河南大學(xué)張立東教授。他的論述邏輯大致如下：甲骨文中的“王”字寫作。吉林大學(xué)林沄教授早年曾考證出王字本是鉞的象形。如果將商字分成上、下兩部分觀察，字的上部正是字顛倒過來；下部則是個臺座，可以稱為祭幾。整個商字應(yīng)理解成：將一把鉞倒置在臺座之上，表示王權(quán)所在。他認(rèn)為這才是“商”字的本義。
磬架與“商”字有什么關(guān)系呢？甲骨文中的商字作。復(fù)原后的磬架，已經(jīng)具備了“商”字下半部的輪廓。商字下半部與磬架的關(guān)系，并不僅僅是字形，還有另外一個變量，即聲音。擊打石磬，一定會發(fā)出聲音，甲骨文商字的寫法不僅僅是，還常常寫成。這種寫法與前者的區(qū)別在于多了“口“形。甲骨文中，“口”形是用來表示聲音的。例如甲骨文中的“鳴”字，便是作為鳥旁的“隹”添加“口”形表示的�？梢娚套值膶懛�，本身就有聲音元素。換句話說，商字的下半部，確實(shí)可能是磬架的象形。我們常常說某人“五音不全”。五音所指：宮、商、角、徵、羽。其中的商，應(yīng)即源自其擊磬的本義。
商字，本是宗廟之音，由于成湯的使用，逐漸變成了國家名。后來，商朝人順便將他們的都邑浸染上神圣色彩，稱之為“天邑商”。
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