“海內(nèi)靈岳，莫如嵩山；山中道場，茲為勝殿。”被譽為“天下第一名剎”的嵩山少林寺是佛教禪宗的發(fā)源地，也是享譽世界的少林武術(shù)發(fā)源地，更是嵩山文化主要代表地之一。
少林寺常住院是少林寺的核心建筑，依山而建，中軸線上依次為山門、天王殿、大雄寶殿、法堂、方丈室、立雪亭和千佛殿七進院落，鼎盛時期雄偉華麗，歷史上長期作為全國寺院建設(shè)與布局的典范。
山門
少林寺山門為常住院大門，由正門與東、西二掖門組成。為面闊三間（11.87米）、進深兩間（7.09米）、通高12.715米的單檐歇山式建筑。上覆以琉璃瓦頂，正脊用龍紋花脊，兩端飾龍吻，中間飾龍首、獅子馱寶瓶脊剎，皆為制作精美的高浮雕彩色琉璃制品，重脊、戧脊也各用花脊與垂獸、走獸等。
甬道兩側(cè)有許多碑刻，人稱少林寺碑林。碑林里的大多數(shù)碑刻都是唐宋以來的原始碑刻。碑林東側(cè)是少林寺慈云堂舊址，現(xiàn)為少林寺碑廊。碑林和碑廊共計有歷史碑刻141通。其中有蔡京、米芾、趙孟頫、董其昌等名家作品，是一座豐富的書法藝術(shù)寶庫。碑刻不僅記載著寺院的興廢盛衰，而且在歷史、雕刻、藝術(shù)等方面具有很高的研究價值。
天王殿
天王殿位于山門后中軸線上，是少林寺常駐院第二進建筑。清雍正十三年為寺院山門。初建于元，明、清多次整修。清雍正十三年（1735年）少林寺大修時，在此殿前另建一山門，原門改稱天王殿。1928年被石友三焚毀，僅存月臺、殿基、柱礎(chǔ)和門檻。
現(xiàn)天王殿是根據(jù)中國文物研究所提供的研究資料，由北京古建專家孔祥禎依據(jù)日本人1921年拍的被焚前天王殿照片及《少林寺志》所載原殿舊式重新設(shè)計，河南古建隊施工，于1982至1983年重建的。其平面布局仍以原址結(jié)構(gòu)為準(zhǔn)。新殿面闊五間，進深兩間，加前、后廊。為重檐歇山式建筑，長15.30米，深10.40米，門寬2.70米。另外，左右對稱有兩道硬山式掖門，各距1.70米，面闊一間，與天王殿形成主次分明、統(tǒng)一完整的古建殿堂。
大雄寶殿
天王殿后面是一座面闊五間的重檐歇山式建筑，即大雄寶殿。大雄寶殿是整座寺院的核心建筑。
大雄寶殿前方兩側(cè)的建筑為鐘、鼓二樓，東南為鐘樓，西南為鼓樓，鐘鼓樓分四層，高27米，巍峨雄偉，國內(nèi)罕見。鐘樓北部底層平臺上存一殘破大鐵鐘，是金泰和四年（1204年）所鑄原物，鐘上有銘，詳記鑄造因由。因1928年鐘樓被毀，大鐵鐘墜地，裂為數(shù)塊。鐘樓內(nèi)新鑄有一口大銅鐘，重6.5噸。
藏經(jīng)閣
藏經(jīng)閣位于大雄寶殿后，為高僧講經(jīng)說法處。珍藏有明大藏經(jīng)、少林拳譜秘籍、清《少林寺志》等珍貴文物史料。現(xiàn)東西兩壁經(jīng)柜，藏有《中華大藏經(jīng)》《日本大正新修大藏經(jīng)》《高麗大藏經(jīng)》及佛教、少林武術(shù)方面的眾多典籍。內(nèi)供漢白玉大臥佛一尊，長7米，重16.5噸。
方丈室
方丈室是寺中方丈起居與理事的地方。面闊五間，進深三架。乾隆十五年（1750年）九月三十，乾隆皇帝東渡洛水至少林寺，曾以方丈室為行宮并宿于此，后來方丈室又被稱為“龍庭”。
立雪亭
在方丈室后，有明代所建紀(jì)念二祖慧可的立雪亭。殿內(nèi)懸掛“雪印心珠”四字匾額乃乾隆皇帝御題，匾額正中有“乾隆御筆之寶”的印鑒。
千佛殿
千佛殿因殿內(nèi)繪有大型壁畫五百羅漢而得名。為少林寺常住院最后一進大殿，也是少林寺現(xiàn)存最大的佛殿。
千佛殿內(nèi)神龕后面北壁及東、西兩壁，繪“五百羅漢朝毗盧”大型壁畫。壁畫高 7.5米，長42米，面積320平方米，構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)，形象生動，氣勢磅礴，世所罕見，有極高的文物研究價值。
殿內(nèi)地面上，尚有48個腳坑，相傳為當(dāng)年寺內(nèi)武僧練武所踏。腳坑分布整齊，呈一條線狀，這被認(rèn)為是僧人刻苦練功的見證。千佛殿東側(cè)有白衣殿，南北墻上均繪有少林拳譜壁畫，壁畫長約二十米，很生動地表現(xiàn)了少林寺和尚練拳習(xí)武的情景。
少林寺的建筑遺跡、碑刻和壁畫，充分展示了少林武術(shù)的歷史和內(nèi)涵。人們給予建筑的遺留以時間，建筑也回報以歷史的痕跡和溫情，也許這才是文物古跡的真正價值所在。
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