歷史上正式見載于經(jīng)傳和正史文獻(xiàn)的第一位真正的劉姓人物，是夏朝后期的劉累。關(guān)于劉累這個(gè)人，自古以來(lái)就流傳著許多神秘的傳說(shuō)。這些傳說(shuō)主要記載于《左傳》、《史記》、《新唐書》和大量劉氏族譜中。據(jù)文獻(xiàn)記載，劉累是帝堯陶唐氏的后裔。他的出生很奇特，一生下來(lái)兩手手掌中就各有一個(gè)特殊的紋飾，看上去分別是"劉""累"二字。古代的人很迷信，劉累的家人認(rèn)為這種胎記是上天的某種預(yù)兆，是神的暗示，因此就把這位新生的圣嬰取名叫做"劉累"。有的族譜還認(rèn)為，劉姓就是因此而產(chǎn)生的。在一部《清源 劉氏族譜》上還有這種記載，說(shuō)是劉累生下來(lái)時(shí)，手掌中各有一字，字形是"卯在田上，系在田下"(一作"卯上系下，田在其中。")，因此取姓名叫"劉累"，即姓 劉名累。劉姓的得姓就因此產(chǎn)生。這支劉姓也公開推劉累為劉氏肇姓大始祖。
其實(shí)，人出生時(shí)手掌或身體某一部分有紋飾是很正常的事，在今天這就叫胎記。而劉姓的"劉"字 ，在先秦時(shí)可能與"留"相近，甚至本來(lái)就是一個(gè)字，所以"劉累"既是劉姓的始祖，又是"留"姓的始祖。不過(guò)，劉累雖然有這樣奇特的手紋，他也因此而取劉累這個(gè)名字，但劉姓的得姓卻不是因他而始。劉姓的得姓，仍然應(yīng)該以堯帝之孫式為始，劉累是帝堯陶唐氏后裔，也就是監(jiān)明和劉式的后裔。劉累出生之前，劉國(guó)和劉姓本就已經(jīng)存在。而且劉累本人也應(yīng)該就是劉國(guó)的國(guó)君之子，他本就已姓劉(當(dāng)然在當(dāng)時(shí)還只是稱劉氏而不稱劉姓)，此次因手掌有"劉累"二字而取名叫劉累，也只不過(guò)是仍舊以劉為氏罷了。并非因此改姓為劉。因此，我們可以說(shuō)劉累是劉姓的第一個(gè)大顯 祖(因?yàn)樗悄壳翱芍挠惺房刹榈牡谝粋�(gè)劉姓成員)，但不能稱他肇姓始祖。
中國(guó)人的名字并非簡(jiǎn)單的符號(hào)，必有某種特殊的含義。"劉累"這個(gè)神秘的名字是一種神瑞兆示，與劉累后來(lái)的經(jīng)歷、他的特殊事業(yè)--御龍有關(guān)。
劉累所出生的劉氏族是原始時(shí)期一支崇拜劉斧、善于使用斧鉞的部族。劉斧是當(dāng)時(shí)人類征服自然的最重要的工具，而對(duì)人類最大的威脅莫過(guò)于那些巨大的猛獸。當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為，在所有的動(dòng)物中，又以龍是最神秘莫測(cè)的、人類最難征服的動(dòng)物。直到春秋時(shí)期，人們?nèi)哉J(rèn)為"蟲莫知于龍"�？梢哉f(shuō)，龍是動(dòng)物界的代表，是動(dòng)物之神。正因?yàn)槿绱�，我們的祖先就干脆崇拜起龍�?lái)了。龍是一般人不能征服的，除了作為上帝之子的帝王外，就只有那些具有非凡本領(lǐng)的特殊氏族或人物，才具有征服龍的專門本領(lǐng)。作為遠(yuǎn)古時(shí)期最優(yōu)秀的狩獵部族，劉氏族自然很希望能成為征服龍的部族。劉累誕生時(shí)手掌中有"劉累"二字，劉氏族的人便認(rèn)為這正是神的暗示，即劉姓將要成為征服龍的氏族。原來(lái)，"劉"是一柄巨斧，喻含著征服和殺的意思；而"累"字本義是一種繩索，引申為拘系、捆綁的意思。這兩個(gè)字合起來(lái)，就是一手執(zhí)劉，一手執(zhí)繩，要去征服、馴服龍的意思。
這就是神的旨意，這就是"卯在田上，系在田下"的謎底。當(dāng)時(shí)，在中原大地上確實(shí)有一支擅長(zhǎng)馴服龍的部族，叫做豢龍氏。這個(gè)部族屬于當(dāng)時(shí)的祝融集團(tuán)，主要活動(dòng)在鬷川(今山東定陶)一帶。這個(gè)氏族自從帝舜時(shí)期就以擅長(zhǎng)馴服，飼養(yǎng)龍而聞名于世，并一直受到中原舜帝政權(quán)和夏王朝的器重，也是王室用龍的專門提供者。
劉累因生下來(lái)時(shí)便有手紋的神瑞兆示，很快就被推為劉氏本族的首領(lǐng)。擔(dān)負(fù)著神圣的使命，劉累年輕時(shí)就離開家鄉(xiāng)，到豢龍氏族那里去學(xué)習(xí)馴服，馴養(yǎng)龍的本領(lǐng)。不知是有神的力量還是劉累自己聰明過(guò)人，劉累很快就學(xué)有所成，成為當(dāng)時(shí)中原部落中小有名氣的馴龍能手，并被夏朝王室召到宮中負(fù)責(zé)養(yǎng)龍。這時(shí)正是夏朝第14代君主孔甲在位。據(jù)說(shuō)，孔甲是個(gè)昏庸無(wú)道的君主，他在位時(shí)不關(guān)心治國(guó)愛民，卻沉醉于信奉鬼神方術(shù)。孔甲在位的第三年(約公元前1877年)，從黃河和漢水中各得到一對(duì)雌雄雙龍�？准诇�(zhǔn)備用這4條龍來(lái)給自己駕車，但他自己卻不會(huì)飼養(yǎng)。孔甲派人去找最擅長(zhǎng)馴養(yǎng)龍的豢龍氏人，但沒有找到。這時(shí)，劉累便毛遂自薦，主動(dòng)請(qǐng)求承擔(dān)4龍的馴養(yǎng)工作。孔甲對(duì)劉累的舉動(dòng)大力欣賞，立即批準(zhǔn)了他的請(qǐng)求。最初，劉累把龍飼養(yǎng)得很好，孔甲對(duì)他的工作非常滿意，于是頒布命令，正式任命劉累為王室馴龍官，并賜給劉累"御龍氏"的姓氏，宣布由他取代豢 龍氏的工作�？准子职杨呿溨畬O大彭氏所居之地--豕韋(今河南省滑縣西南韋鄉(xiāng))賜給劉累作為他的封邑。至此，劉累的家族就由劉氏族演變成了御龍氏，族人世由劉邑(今河唐縣)南遷到豕韋。但劉累的馴龍技術(shù)似乎沒有學(xué)到家。過(guò)了4年，也即孔甲七年時(shí)，劉累負(fù)責(zé)馴養(yǎng)的4條神龍中，突然死了一條雌龍。劉累害怕事情被發(fā)現(xiàn)，干脆將龍肉煮熟，做成一道菜，派人送給夏王孔甲。不料這龍肉的味道還非常美，孔甲不知實(shí)情，吃了還大加贊賞，并派使者向劉累兩次索求龍肉。劉累一不做，二不休，又把剩下的3條龍相繼殺了�？准滓怀圆豢墒帐埃粩嗯扇讼騽⒗矍笠埲��？墒�，龍是罕見之物，哪能隨便就能抓得到的？劉累在3條龍都被孔甲吃了之后，因?yàn)檎也坏烬�，這才知道闖了大禍，害怕事情敗露后會(huì)族滅家亡，于是帶著他的一部分族人偷偷逃離夏朝都城，適到魯縣（今河南省魯山縣）一帶隱居起來(lái)。劉累的族人，從此一分為二：一部分隨劉累遷到魯縣一帶；一部分則繼續(xù)留在祁姓劉氏族的舊地劉邑一帶。
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