百里奚:春秋時(shí)秦國(guó)大夫。亦稱百里子或百里,名奚,宇里,又字井百、子明。春秋時(shí)宛(今南陽(yáng))人,一說(shuō)虞國(guó)(今山西省平陸北)人。少時(shí)家境甚貧,顛沛流離,后出游諸國(guó),到齊國(guó),不被任用;又至周,仍不被任用;后被虞公任用為大夫,晉滅虞后被虜,周初,周武王封周太王古公亶父的二兒子虞仲的子孫在虞國(guó)(在今山西省平陸縣北)。春秋時(shí),虞仲有個(gè)后人叫奚,因住在百里鄉(xiāng),又稱百里奚,他在虞國(guó)任大夫。公元前655年,虞國(guó)被晉國(guó)所滅,百里奚和虞君都當(dāng)了晉國(guó)的俘虜,成了奴隸。這時(shí),秦穆公向晉獻(xiàn)公求親,晉獻(xiàn)公就把女兒嫁給他,同時(shí)把百里奚也作為陪嫁的奴仆之一送往秦國(guó)。百里奚不甘心做奴隸,就在半路上逃跑了,可不久又被楚人捉去,成了楚國(guó)的奴隸。秦穆公是個(gè)有雄心壯志的國(guó)君,一直在收羅人才,他聽(tīng)說(shuō)百里奚是個(gè)有才干的人之后,決心把他追回來(lái)。他怕用重金去贖會(huì)引起楚國(guó)對(duì)百里奚的重視,就按照當(dāng)時(shí)奴隸的身價(jià),用五張羊皮把他作為逃奴贖回來(lái)秦穆公同百里奚交談后,對(duì)他大加贊賞,封他為大夫。百里奚的后代子孫就以他的名字命姓,稱百里氏。
作為陪嫁之臣被送往秦國(guó),因秦穆公以媵臣待之,出走至宛,為楚人所執(zhí)。后秦穆公聞其賢,用五張黑牡羊皮將其贖回,授以國(guó)政。稱為五羖大夫。任秦大夫七年后,與蹇叔等共同輔佐穆公建立了霸業(yè)。相傳他死后,秦國(guó)“童子不歌謠,舂者不相杵”,以示對(duì)他尊重和哀悼。
百里奚入秦,為秦國(guó)帶去了周先進(jìn)的文化、政治和耕作技術(shù),使秦國(guó)由一個(gè)偏僻的小國(guó)一舉成為可與晉國(guó)、楚國(guó)爭(zhēng)高低的強(qiáng)國(guó),成為名副其實(shí)的春秋五霸,為以后秦國(guó)兼并六國(guó),統(tǒng)一中國(guó),奠定了基礎(chǔ)。