中國人歷來把石獅子視為吉祥之物。在中國眾多的園林名勝中，各種造型的石獅子隨處可見。古代的官衙廟堂、豪門巨宅大門前，都擺放一對石獅子用以鎮(zhèn)宅護(hù)衛(wèi)。直到現(xiàn)代，許多建筑物大門前，還有這種安放石獅子鎮(zhèn)宅護(hù)院的遺風(fēng)不泯。那么，用石獅子把大門的這種習(xí)俗是如何形成的，起源于何時(shí)呢？
獅子，在動(dòng)物學(xué)中屬哺乳綱貓科。其雄性體形矯健，頭大臉闊，頸有鬣毛，姿態(tài)甚是威猛。它原產(chǎn)地不在中國而是非洲、印度、南美等地。漢武帝
時(shí)，張騫出使西域，打通了中國與西域各國的交往，獅子才得以進(jìn)入中國。
《后漢書·西域傳》：“章帝章和元年（公元87年），（安息國）遣使獻(xiàn)師（獅）子、符拔�！笔钦f遠(yuǎn)在西亞的安息國（相當(dāng)于今伊朗）派使臣給當(dāng)時(shí)的漢章帝劉送來罕見的禮品：獅子和符拔（一種形麟而無角的動(dòng)物）。這在當(dāng)時(shí)的國都洛陽引起了不小的轟動(dòng)。從此，獅子這遠(yuǎn)道而來的客人開始走入中國人的民俗生活，不僅受到禮遇，而且國人對它厚愛有加，尊稱之為“瑞獸”，抬到了與老虎不相上下的獸中之王的地位。李時(shí)珍《本草綱目》稱“獅子出西域諸國，為百獸長。”獅子在中國交了如此好運(yùn)，也得益于漢代時(shí)佛教傳入中國。《燈下錄》云：佛祖釋迦牟尼降生時(shí)，“一手指天，一手指地”，作獅子吼曰：“天上地下，惟我獨(dú)尊”。所以佛教徒將獅子視為莊嚴(yán)吉祥的神靈之獸而倍加崇拜。以后就把佛家說法音聲震動(dòng)世界、群獸懾服稱之為“獅子吼”。在我國佛教圣地五臺(tái)山的許多寺廟，都供奉著騎獅子的文殊菩薩像。傳說這位專司人間聰明智慧的文殊菩薩是騎著獅子首先來到五臺(tái)山顯靈說法的，五臺(tái)山也就成了文殊菩薩說法的道場。獅子有了這等威嚴(yán)，在漢唐時(shí)的帝王陵墓、貴胄墳宅前開始出現(xiàn)了石獅的蹤跡。但當(dāng)時(shí)只限于在陵墓墳宅前擺放，作為神道上的神獸，常與石馬、石羊等石像生排放在一起，用以震懾，使人產(chǎn)生敬畏的心理。這時(shí)的石獅子還沒有進(jìn)入民間百姓之中，在形制上也與后來守衛(wèi)大門的石獅子有明顯不同的特點(diǎn)，就是石獅子雕像下面沒有高大的石頭臺(tái)座，這在漢唐古石獅遺物中可以明見。
石獅子何時(shí)走向民間，成為守衛(wèi)大門的神獸，這種習(xí)俗大約形成于唐宋之后。據(jù)程張先生《元代石獅趣談》考證：唐朝京城的居民多居住于“坊”中，這是一種由政府劃定的有圍墻、有坊門便于防火防盜的住宅區(qū)，其坊門多制成牌樓式，上面寫著坊的名字。在每根坊柱的柱腳上都夾放著一對大石塊，以防風(fēng)抗震。工匠們在大石塊上雕刻出獅子、麒麟、海獸等動(dòng)物，既美觀又取其納福招瑞吉祥寓意，這是用石獅子等瑞獸來護(hù)衛(wèi)大門的雛形。
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