獅子林為蘇州四大名園之一，至今已有650多年的歷史。元代至正二年（公元1342年），元末名僧天如禪師維則的弟子“相率出資，買(mǎi)地結(jié)屋，以居其師�！币驁@內(nèi)“林有竹萬(wàn)固，竹下多怪石，狀如狻猊（獅子）者”；又因天如禪師維則得法于浙江天目山獅子巖普應(yīng)國(guó)師中峰，為紀(jì)念佛徒衣缽、師承關(guān)系，取佛經(jīng)中獅子座之意，故名“師子林”、“獅子林”。
獅子林既有蘇州古典園林亭、臺(tái)、樓、閣、廳、堂、軒、廊之人文景觀，更以湖山奇石，洞壑深遂而盛名于世，素有“假山王國(guó)”之美譽(yù)。
獅子林假山，群峰起伏，氣勢(shì)雄渾，奇峰怪石，玲瓏剔透。假山群共有九條路線，21個(gè)洞口。橫向極盡迂回曲折，豎向力求回環(huán)起伏。游人穿洞，左右盤(pán)旋，時(shí)而登峰巔，時(shí)而沉落谷底，仰觀滿目迭嶂，俯視四面坡差，或平緩，或險(xiǎn)隘，給游人帶來(lái)一種恍惚迷離的神秘趣味�！皩�(duì)面石勢(shì)陰，回頭路忽通。如穿九曲珠，旋繞勢(shì)嵌空。如逢八陣圖，變化形無(wú)窮。故路忘出入，新術(shù)迷西東。同游偶分散，音聞人不逢。變幻開(kāi)地脈，神妙?yuàn)Z天工�！薄叭说牢揖映鞘欣铮乙缮碓谌f(wàn)山中”，就是獅子林的真實(shí)寫(xiě)照。
據(jù)史載，1703年2月11日康熙皇帝南巡、獅子林賜額“獅林寺”后，乾隆皇帝六游獅子林，先后賜“鏡智圓照”、“畫(huà)禪寺”及現(xiàn)存“真趣”等匾額。乾隆還下令在北京圓明園、承德避暑山莊內(nèi)仿建了兩座獅子林�？娠L(fēng)當(dāng)年帝皇對(duì)獅子林情有獨(dú)鐘。
入園，便見(jiàn)玲瓏石筍、石峰、叢植牡丹及白玉蘭，與“立雪堂”背面?zhèn)却昂椭C統(tǒng)一，使框景更趨完整，形成進(jìn)入庭院前視覺(jué)上的美感，同時(shí)喻“玉堂富貴”之意。并有蔽外隱內(nèi)之含義而景深意遠(yuǎn)。
庭院北是主體建筑高敞宏麗的鴛鴦廳。南廳名“燕譽(yù)堂”，出自＜＜詩(shī)經(jīng)＞＞，意為名高祿重安閑快樂(lè)。北廳稱(chēng)“綠玉青瑤之館“，出自元畫(huà)家倪云林詩(shī)中，“綠水”指水，“青瑤”指假山。中堂屏風(fēng)南面刻＜＜重修獅子林記＞＞，記述貝氏1917――1926年間重修“獅子林”的經(jīng)過(guò)。北面刻＜＜獅子林圖＞＞，寺峰古柏，飛瀑層樓。廳內(nèi)陳設(shè)精致華貴。廳的前廊西側(cè)可通“立雪堂”，后廊西側(cè)門(mén)宕通假山洞穴而進(jìn)入“臥云廳”，在后為小方廳，其西側(cè)辟門(mén)，可登假山。以鴛鴦廳為中心，面向四方的布局，頗為巧妙。穿越小方廳，見(jiàn)院中花臺(tái)上的巨峰氣勢(shì)雄偉，由九頭不同姿態(tài)的獅子組成。峰北院墻漏窗的框形各異，并分別套入琴棋書(shū)畫(huà)圖案，流暢明快。
出庭院海棠式門(mén)宕，到園中正廳“揖峰指柏軒”，憑軒眺望，滿目石峰林立，峰間古柏虬根盤(pán)繞，指峰揖柏皆成畫(huà)意。右邊竹林青翠欲滴，盛夏天氣，綠色濃蔭別有情趣。
軒南，越過(guò)一條狹長(zhǎng)小池“玉鑒”，就是玲瓏峻秀、洞容盤(pán)旋、出入奇巧的“假山王國(guó)“。假山規(guī)模大，約占面積七分之一，有山洞11個(gè)，曲徑9條，分上、中、下三層，為蘇州古典宅園中堆山最曲折最復(fù)雜的實(shí)例。
假山用湖石疊置，是佛教故事中珍禽異獸的抽象造型，假山三面環(huán)水，在山體西側(cè)用南北向的水澗分假山成澗東、澗西部分，東部石級(jí)忽登忽降，高低莫測(cè)；西部石洞旋曲折，有如回紋，東西兩部分都各自形成環(huán)狀。在水澗并端，東西兩部分假山跨澗連接，分而復(fù)合，連成一個(gè)整體，手法別具匠心。
整座假山山表，湖石巨峰、石筍聳立其上，群巒起伏，各具神姿。百年古樹(shù)，根生隙間，枝干交錯(cuò)，氣勢(shì)雄渾如深山老林。假山之內(nèi)，陰洞盤(pán)曲，深處空靈，高下盤(pán)旋，路回峰轉(zhuǎn)，內(nèi)景外景都不相同，素有桃源十八景之稱(chēng)，確是一大奇觀。
循西池岸北行，經(jīng)曲橋到六角湖心亭。此亭是觀覺(jué)園內(nèi)湖山景色的最佳處，名“觀瀑亭”。從亭中西眺，四周假山林立，樹(shù)木森森，西部筆陡的山坡懸崖處，瀑布如經(jīng)湖石三疊直瀉而下，奔騰不息，氣勢(shì)磅礴。
亭東面臨廣池的花籃廳“水殿風(fēng)來(lái)”，雕鏤精工。站在廳前露臺(tái)眺望池南，群山成嶺，峰石倒影清晰可見(jiàn)，景色清麗，此處植荷花，入夏，又是一番翠蓋紅裳的景象。
廳西傍池的半亭“真趣亭”，為乾隆帝御筆所提。據(jù)說(shuō)乾隆二十二年（公元1757年），乾隆帝游園到此，觀賞全園景色，見(jiàn)石峰重疊，路轉(zhuǎn)峰回，樹(shù)木疏密，連枝交柯，一彎池水，幾曲玉橋，一時(shí)興起，御書(shū)“真有趣”某隨駕大臣深感不雅，請(qǐng)乾隆帝把“有”字賜給他。乾隆帝頓悟，便做順?biāo)饲辄c(diǎn)頭同意。于是留下“真趣”二字為匾額。屋架梁柱刻鳳穿牡丹圖案，吳王靠刻獅頭萬(wàn)字花卉，一反色調(diào)素雅的傳統(tǒng)，處處金碧輝煌。
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